LA VIE ET L'HABITUDE 



« Supposons donc, — ainsi que nous devons le faire pour 

 être d'accord avec la doctrine darwinienne, — que les ancêtres 

 de ces divers animaux aient tous été dépourvus des moyens de 

 protection très spéciaux qu'ils possèdent actuellement. Admettons 

 aussi que de légères déviations de leur forme ou de leur coloration 

 précédentes aient eu pour résultat de soustraire à la destruction 

 quelques-uns de leurs ancêtres, en faisant qu'ils échappassent 

 plus ou moins fréquemment aux regards de leurs persécuteurs, 

 ou que ceux-ci les prissent pour d'autres. Il n'en reste pas moins 

 vrai que, dans chaque cas, cette déviation devait avoir, ainsi que 

 l'événement l'a prouvé, une direction précise, par exemple vers 

 une ressemblance avec quelque autre animal ou quelque autre 

 plante, ou avec quelque substance morte ou inorganique. Mais 

 comme, selon la théorie de M, Darwin, il y a une tendance cons- 

 tante à une variation indéfinie, et comme les légères variations 

 naissantes doivent avoir lieu dans toutes les directions, elles doivent 

 tendre à se neutraliser les unes les autres, et à former tout d'abord 

 des modifications si instables qu'il est difficile, sinon impossible, 

 de comprendre comment les modifications si indéfinies de ces 

 commencements si insignifiants peuvent parvenir à composer 

 une ressemblance suffisamment appréciable avec une feuille, un 

 bambou, ou quelque autre objet, pour que la « sélection naturelle » 

 s'en empare et la perpétue. Cette difficulté s'accroît lorsque nous 

 songeons — et c'est un point sur lequel j'insisterai plus loin, — 

 combien il est nécessaire qu'un grand nombre d'individus pré- 

 sentent simultanément les mêmes modifications. Cet argument 

 a été mis en avant dans un excellent article de la North British JRe- 

 view de Juin 1867 (p. 286) ; et la lecture de cet article a décidé 

 M. Darwin (Origine des Espèces, 5® éd., p. 104) à modifier nota- 

 blement sa manière de voir ». (La Genèse des Espèces, p. 38.) 



A cela M. Darwin réplique : 



« Mais dans tous les cas précités, les insectes, dans leur état 

 primitif, avaient sans doute quelque ressemblance grossière et 

 accidentelle avec un objet communément répandu dans les lieux 

 qu'ils fréquentaient d'ordinaire. Et cela n'a rien d'improbable, 

 étant donné le nombre presque illimité des objets environnants 



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