LA VIE ET L'HABITUDE 



sur lequel M. Mivart insiste, et qui est : qu'il y a beaucoup de 

 chances pour qu'un grand nombre de variations avantageuses 

 soient contrebalancées, chez le même être, par d'autres variations 

 désavantageuses. Et d'autre part, pour qu'une variation laisse 

 son empreinte sur une race et ne soit pas absorbée au bout d'un 

 petit nombre de générations, il faudrait certainement, comme 

 M. Mivart le fait remarquer dans un passage sur lequel je vais 

 bientôt attirer l'attention du lecteur, — il faudrait qu'un grand 

 nombre d'individus présentant la même variation apparussent 

 en même temps ; or il n'y a guère d'apparence que cela soit possible, 

 si les variations sont vraiment fortuites. 



« Il y aurait en effet », poursuit M. Darwin, « une certaine force 

 dans l'objection de M. Mivart, si nous cherchions à expliquer ces 

 ressemblances indépendamment de la « sélection naturelle » et 

 par une simple variabilité flottante ; mais les choses étant comme 

 elles sont, cette objection tombe d'elle-même ». 



Cela revient à dire que, s'il n'y avait pas dams la nature une 

 puissance qui opère de telle sorte que, de toutes les variations 

 flottantes, celles-là seules se conservent qui accroissent la ressem- 

 blance avantageuse pour l'animal, il serait alors difficile de com- 

 prendre comment cette ressemblance a pu se produire ; mais 

 que, du moment qu'il existe, au début, une ressemblance avan- 

 tageuse, et qu'il y a dans la nature une puissance qui conserve 

 et accumule les ressemblances avantageuses qui surgissent par 

 la suite, quelle qu'en soit la cause, cette difficulté disparaît. Mais 

 M. Mivart, j'en suis sûr, ne nie pas, ainsi que le suppose M. Dar- 

 v^in, l'existence de cette puissance. Si je l'ai bien compris, ce qu'il 

 nie, c'est que l'action de cette puissance sur de petites variations 

 fortuites soit le moins du monde le procédé évident et simple 

 qu'il paraît être à première vue. Il pense, et je crois que le lecteur 

 sera de mon avis, que ce procédé est trop lent et trop hasardeux. 

 Ce qu'il désire savoir, c'est comment l'insecte en est arrivé à 

 ressembler, même grossièrement, à l'objet, et comment, si ses 

 variations sont indéfinies, il se trouvera, à aucun moment, dans 

 une condition telle qu'on puisse dire qu'il y a progrès, attendu 

 que l'être qui a varié avantageusement est constamment sujet 



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