CHAPITRE XIV 



à l'esprit est celle-ci : La durée de cette période a-t-elle été vrai- 

 semblablement assez longue pour qu'ait pu avoir lieu l'évolution, 

 par la « sélection naturelle », de toutes les formes organiques ? 

 Et la seconde question que nous nous posons est celle-ci : « Cette 

 période a-t-elle été vraisemblablement assez longue pour que se 

 soient déposées les couches qui ont dû se déposer, si toutes les 

 formes organiques se sont constituées par degrés infinitésimes, 

 comme le veut la théorie darwinienne ? » (La Genèse des Espèces, 



Ensuite M. Mivart cite le passage suivant d un livre de M. Mur- 

 phy, que je n'ai pas lu : 



« Darwin dit avec raison que le lévrier ne le cède à aucune 

 espèce naturelle pour la parfaite coordination de ses parties, 

 « toutes agencées en vue de lui permettre d'atteindre une extrême 

 vitesse et de fatiguer à la course une proie faible ». Et pourtant 

 c'est une espèce artificielle (et même, au point de vue physiolo- 

 gique, le lévrier ne constitue pas une espèce) formée par une sélec- 

 tion prolongée, à l'état domestique. Et il n'y a pas lieu de supposer 

 qu'aucune des variations choisies pour le former ait été autre 

 chose qu'une variation graduelle et presque imperceptible. Sup- 

 posons donc qu'il ait fallu cinq cents ans pour dégager la forme 

 du lévrier de l'espèce de loup dont il provient. Ce n'est là qu'une 

 conjecture mais ces cinq cents ans donnent une idée de la lenteur 

 de cette sélection. Eh bien, s'il en est ainsi, combien de temps 

 faudra-t-il pour qu'un protozoaire, ou même un poisson dans le 

 genre d'un têtard, devienne un éléphant ? Ne faudra-t-il pas une 

 période un million de fois plus longue ? » (La Genèse des Espèces, 

 p. 155.) . . _ 



Je serais bien fâché de prononcer un jugement quelconque sur 

 ces données, mais j'ai l'impression que si les différences qui sé- 

 parent un éléphant d'un poisson dans le genre d'un têtard ont 

 été amenées par l'accumulation de petites variations qui n'ont 

 pas été dirigées par l'intelligence et le sentiment des besoins, 

 aucune période de temps que l'homme soit capable de concevoir 

 ne suffirait pour que ces différences se développassent. Mais 

 accordez « une petite dose de raison et de jugement » même à des 



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