LA VIE ET L'HABITUDE 



animaux placés au bas de l'échelle des êtres, et accordez-la leur 

 non seulement durant leur existence visible mais aussi durant 

 leur vie embryonnaire, et voyez avec quelle précision infiniment 

 plus grande et avec quelle rapidité accrue les variations se pro- 

 duiront. L'évolution absolument dépourvue de l'aide d'une intel- 

 ligence inhérente s'opérerait forcément avec une lenteur extrême, 

 si même on peut imaginer qu'elle s'opérerait eiinsi. L'évolution 

 aidée par l'intelligence serait encore lente, mais non pas d'une 

 lenteur désespérante. On peut concevoir que cette dernière ait 

 disposé d'assez de temps ; mais toute étendue de temps imaginable 

 serait encore trop courte pour la première. 



Je lis chez M. Mivart qu'on a opposé aux vues de M. Darwin 

 le fait qu'il y a bien peu de chances pour qu'une variation donnée 

 appcU"aisse en même temps chez un nombre d'individus assez 

 grand pour empêcher qu'elle ne soit oblitérée presque dès son 

 apparition par les croisements avec les individus qui n'auraient 

 pats varié et qui seraient en majorité écrasante tout à l'entour des 

 individus modifiés. Et en effet la nécessité d'une variation semblable 

 et presque simultanée, ou si on veut, la promptitude, de la part 

 d'un grand nombre d'individus, à varier d'une même façon, 

 semble presque être le postulat qui rend l'évolution possible. 

 Voici ce que M. Mivart écrit à ce sujet : 



« A propos de l'hypothèse d'après laquelle les changements 

 dans les espèces seraient dus à la survivance, grâce à une variation 

 uniforme et avantageuse d'un petit nombre d'individus sur une 

 centaine, la North British Review s'exprime ainsi : 



« Il est très difficile de comprendre comment cela se peut 

 fciire, même quand la variation est avantageuse à un degré éminent ; 

 et il l'est plus encore quand l'avantage obtenu grâce à la variation 

 est de peu d'importance, ce qui doit être le cas le plus fréquent. 

 Cet avantage, quel qu'il soit, est complètement annihilé par 

 l'infériorité numérique des individus qui l'ont acquis. Un million 

 d'êtres neiissent ; dix mille survivent et laissent des descendants. 

 Un de ces êtres sur un million a deux fois plus de chances que 



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