LA VIE ET L'HABITUDE 



telles que celle de la stérilité des hybrides, les phénomènes de la 

 vieillesse et l'apparition presque constante de la puberté vers la 

 fin de la croissance s'expliquaient ainsi d'une manière plus com- 

 plète qu'elles ne s'étaient expliquées, à ma connaissance, selon 

 n'importe quelle autre hypothèse. 



Nous avons examiné le seul phénomène qui parût démentir 

 absolument que l'instinct soit une habitude héréditaire, c'est-à- 

 dire la structure et l'instinct des insectes neutres. Cette structure 

 et cet instinct sont extrêmement différents de ceux des parents 

 de ces insectes, et il semble impossible qu'ils soient transmis 

 aux descendants par des individus de la génération précédente 

 doués d'une structure et d'instincts semblables, attendu que ces 

 individus-là sont stériles. Je n'affirme pas que cette difficulté a 

 entièrement disparu, car il faut convenir que la manière dont la 

 structure de la larve est mutilée ne nous est pas bien connue. 

 Et il est probable que ce point restera obscur tant que nous ne 

 connaîtrons pas l'histoire des débuts de la civilisation chez les 

 abeilles mieux que nous ne la connaissons, semble-t-il, quant à 

 présent. Mais je suis certain que cette difficulté s'est réduite à 

 des proportions telles qu'il est probable qu'elle paraîtra bien peu 

 de chose en comparaison de la difficulté que constitue l'attribution 

 de l'instinct à toute autre cause que l'habitude héréditaire, — 

 ou l'habitude héréditaire modifiée par un changement dans les 

 conditions de l'être. 



Ensuite nous avons cherché quel est le grand principe qui pré- 

 side aux variations, et nous avons répondu avec Lamarck : qu'il 

 faut que ce soit le « sentiment du besoin ». Et, tout en restant 

 hantés par le soupçon qu'il pouvait y avoir là un cercle vicieux, 

 et en nous rendant compte que nous n'étions pas beaucoup ] 

 plus près de l'origine de la vie qu'au début de nos recher- 

 ches, nous n'avons pas laissé de conclure que c'était là en 

 effet la plus vraisemblable origine des espèces, et par suite' 

 des genres ; et que l'accumulation des variations qui, avec le 

 temps, finissaient par équivaloir à des différences spécifiques et 

 génériques, était due à de l'intelligence et à de la mémoire chez 

 l'être qui varie plutôt qu'à l'opération de ce que M. Darvyrln a 



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