CHAPITRE XV 



Quant au genre d'inexactitude dont j'ai déjà parlé, je crois 

 pouvoir être certain que mes lecteurs n'aurorit pas, et, en général, 

 ne désireront pas avoir, plus de connaissances scientifiques que 

 je n'en possède ; quelquefois même en auront-ils moins. De 

 sorte qu'en général nous nous tromperons lui et moi sur les mêmes 

 points, et que nos deux erreurs jointes ensemble feront une vérité 

 suffisamment exacte dans la pratique. 



Sans doute, si j'étais un spécialiste qui rédige un traité ou un 

 manuel sur telle ou telle question de détail, j'avoue que l'exac- 

 titude scientifique serait de rigueur {]). Mais j'ai plutôt voulu 

 peindre un tableau que tracer un diagramme, et je revendique 

 la licence qu'a le peintre « quidlibet audendi ». J'ai fait tous mes 

 efforts pour exprimer l'esprit de mon sujet, mais lorsque la lettre 

 a fait obstacle à l'esprit, je l'ai sacrifiée sans remords. 



Ce qu'on appelle communément un « sujet scientifique » ne 

 peut-il pas avoir une valeur artistique qu'il serait dommage de 

 négliger ? Eh bien, si l'écrivain a un sujet qui doit être traité 

 artistiquement, — c'est-à-dire en tenant compte non seulement 

 des faits, mais aussi des sentiments qu'éprouvera le lecteur à 

 l'égard de ces faits, et de la façon dont il souhaiterait que ces faits 

 lui fussent présentés, — faisant ainsi de l'esprit du lecteur un 

 facteur de l'intention de l'auteur au même titre que le sujet lui- 

 même, — alors, qu'on accorde à l'écrivain la même licence qu'au 

 peintre. S'il peint le penchant d'un coteau situé à une distance 

 assez grande pour qu'il ne puisse pas distinguer si les arbres qui 

 le couvrent sont des châtaigniers ou des noyers, il n'est pas obligé 

 de traverser la vallée pour l'aller voir. S'il peint une ville il n'est 

 pas nécessaire qu'il sache les noms de ses rues. Si une maison, 

 ou un arbre, est situé d'une façon gênante pour l'effet qu'il veut 

 rendre, il faut que cette maison ou cet arlMTe s'en aille sans plus 

 de cérémonie. Et lorsque dans un paysage deux traits importants 

 dont ni l'un ni l'autre ne peut se supprimer demandent à être 

 un peu rapprochés ou séparés pour que l'esprit du lieu soit bien 

 exprimé, il faut les rapprocher ou les séparer. Quelle serait la 



(1) En français dans le teste. N. T. 



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