LA VIE ET L'HABITUDE 



ne pouvaient pas manquer de faire quelques pas en avant, et des 

 pas considérables. Car, s'ils n'avaient pas eu ce pouvoir de devancer 

 leurs contemporains, ils n'auraient pas non plus été capables de 

 bien assimiler ce qu'on avait fait avant eux ; et quand ils possèdent 

 ce pouvoir, l'étude qu'ils font des œuvres du passé l'alimente 

 presque indéfiniment. Car il est bien évident que la Nature est 

 plutôt une conservatrice assez libérale qu'une Libérale conser- 

 vatrice. Et tout cela se trouve fort bien exprimé dans ces vieux 

 vers : 



« Ne sois pas le premier à tenter le nouveau, 

 Ni le dernier non plus à délaisser l'antique. » 



Mutatis mutandis, ce que nous venons de dire semblerait s'ap- 

 pliquer avec autant de justesse à la médecine qu'à la politique. 

 Nous ne pouvons pas raisonner avec nos cellules, car elles sont 

 tellement plus savantes que nous qu'elles ne peuvent pas nous 

 comprendre. Mais, encore que nous ne puissions pas raisonner 

 avec elles, il nous est du moins possible de découvrir ce à quoi 

 elles sont le plus habituées, et, par suite, ce qu'elles doivent le 

 plus probablement s'attendre à recevoir de nous. Nous pouvons 

 alors veiller à ce qu'elles l'obtiennent, dans la mesure où il en 

 notre pouvoir de le leur fournir ; et ensuite, dans la plupart des cas, 

 il vaut m.ieux que nous leur laissions faire le reste, en ayant seu- 

 lement soin de ne pas oublier qu'elles se rebelleront certainement 

 à la fois contre un changement de traitement trop brusque et 

 contre l'absence de tout changement. 



Quelques amis se sont plaints à moi de ce qu'ils ne savent 

 jamais si je plaisante ou si je parle sérieusement. Cependant je 

 pense qu'il est assez visible que je parle tout à fait sérieusement, 

 et peut-être trop sérieusement, depuis la première jusqu'à la 

 dernière ligne de ce livre. Je n'ai pas, que je sache, émis un seul 

 argument qui ne fût pas un argument de bonne foi, encore qu'il 

 qu'il y en ait quelques-uns qui ont aussi un côté humoristique. 

 Si un grain de blé à l'apparence d'une balle d'épi, j'avoue qu'à 

 l'occasion je le préfère à un objet qui a l'apparence d'un grain 

 de blé et qui, à l'épreuve, ne se trouve être qu'une balle d'épi. 



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