CHAPITRE XV 



On rencontre beaucoup de balles de ce genre dans certains tomes 

 d'aspect fort sérieux qui circulent de nos jours. Aussi, j'ai taché 

 de fournir, pour la troisième fois, au public, un livre dont le 

 défaut serait plutôt de paraître moins sérieux qu'il ne l'est que 

 d'être moins sérieux qu'il n'en a l'air. 



En même temps, je reconnais que lorsque j'ai commencé à 

 écrire sur ce sujet je n'y croyais pas tout de bon. Ce fut comme 

 si j'avais vu par terre un caillou dont l'éclat me plut. L'ayant 

 ramassé, je m'amusai à le tourner et à le retourner entre mes doigts, 

 et je m'aperçus que plus je l'examinais et plus son éclat augmen- 

 tait. A la fin j'en fus fasciné et m'abandonnai à l'illusion que je 

 m'étais faite. L'aspect du monde me parut changé. La chose sans 

 valeur que j'avais négligemment ramassée se trouvait être un 

 talisman sans prix, et avait ouvert une porte par laquelle j'entre- 

 voyais une étrange et intéressante transformation. Puis quelqu'un 

 vint, qui me dit que cette pierre n'était pas à moi, mais qu'elle 

 était tombée des mains de Lamarck, son possesseur légitime, qui 

 l'avait perdue. Sur quoi je répondis que je ne me souciais pas de 

 savoir à qui elle appartenait pourvu seulement que je pusse m'en 

 servir et jouir de sa beauté. Maintenant donc, l'ayant polie avec 

 tout le soin et tout l'art qu'un homme qui n'est certes pas un joail- 

 lier pouvait y apporter, je la restitue, du mieux que je peux, à 

 son possesseur. 



Que dois-je penser, et que dirais-je ? Qu'en cherchant à tromper 

 les autres je suis devenu la victime de mon propre mensonge ? 

 Assurément, c'est la conclusion la plus raisonnable à tirer de 

 toute cette affaire. Ou bien, que j'ai vraiment retrouvé le talisman 

 de Lamarck, qu'on avait perdu de vue depuis un certain temps ? 



Le lecteur voudra-t-il que je m'éveille avec lui à un monde 

 aveugle et livré au hasard ? Ou bien puis-je le persuader de 

 rêver avec m.oi d'une foi plus vivante que ni lui ni moi ne l'avions 

 encore crue possible ? Comme je l'ai dit, la raison nous montre 

 impitoyablement le réveil ; mais l'espérance et la foi se tournent 

 encore vers le rêve. 



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