DANS L'ANTIQUITÉ 3 



des espèces vivantes du genre, mais, dans les espèces fossiles, comme 

 Vhipparion et Vhippoterium — ancêtres directs du cheval, dont on a 

 retrouvé des squelettes en Europe et dans l'Inde — chacune d'elles 

 était terminée par un doigt, de sorte que les pieds de ces équidés 

 avaient trois doigts complets, comme ceux des rhinocéros. Suivant 

 l'opinion généralement admise, le doigt unique des espèces actuelles 

 est formé par la soudure intime des deux autres doigts, qui restent au 

 contraire indépendants et distincts chez les ruminants, dont ils 

 constituent la fourche. L'anatomie du pied du cheval donne, en effet, 

 la trace des trois doigts principaux, qui. caractérisent les animaux 

 compris dans l'ordre des pachydermes. 



La poitrine est profonde, indice de la même aptitude à la course et 

 à la vitesse que les jambes; l'encolure, allongée; les muscles propul- 

 seurs du mouvement, puissants; la tête, expressive, sans aucune 

 apparence de cornes, bien que l'on en trouve le rudiment sur un 

 nombre assez considérable de chevaux pour que l'exception mérite 

 d'être constatée; l'orbite de l'œil, remarquablement bien fait, se 

 rapproche de celui de l'homme, en ce qu'il forme un cercle non 

 interrompu, dépourvu de l'espèce de vide en arrière qui se 

 retrouve chez presque tous les animaux; la queue est courte, garnie de 

 crins longs et flottants ; ceux de la crinière sont plus courts 



Le cheval a quarante dents, vingt à chaque mâchoire; elles se 

 subdivisent en six incisives, deux crochets et douze molaires; leur 

 nombre et leur état permettent, comme on le sait, de déterminer l'âge 

 de l'animal. 



Le pelage ou robe est court, serré, soyeux. Une robe lisse et bril- 

 lante est toujours signe de bonne santé. Toutes les robes se réduisent 

 à quatre couleurs primordiales : blanc, noir, rouge et jaune, qui se 

 retrouvent seules ou mélangées. Toutefois, il n'est de pur sang que 

 noirs, alezans, bais et très rarement gris (1). 



Autre particularité physique que l'on peut rappeler : en raison de 



(1) Les robes sont sivi-iples, composées, mixtes ou conjuguées : 



Sim.ples, c'est-à-dire d'une couleur uniforme blanc, noir ou alezan (fauve' 

 tirant sur le roux et qui correspond au blond chez l'homme), avec toutes leur& 

 variétés de nuances; 



Composées, comportant des poils de différentes couleurs : bai (brun rouge 

 plus ou moins foncé, extrémités et crins noirs); — isabelle ou café au lait (jaune 

 de différentes nuances, extrémités et crins plus ou moins gris); — gris (mélange 

 de poils noirs et blancs); — aubère (mélange de poils blancs et rouges); — 

 rouan (mélange de poils blancs, noirs et rouges); 



Mixtes, il n'existe que la robe louvet ou poil de loup, c'est-à-dire à poils de 

 deux couleurs : jaune à la base, noir à l'extrémité; 



Conjuguées, à larges plaques de deux couleurs différentes, blanc et noir, 

 blanc et rouge ou blanc et jaune : c'est la robe pie. 



Un cheval alezan, noir ou bai est zain, quand sa robe ne présente aucune trace 

 de poils blancs; — • rubican, avec quelques poils blancs disséminés sur le corps, 

 mais ne dénaturant pas la couleur de la robe; — neigé, avec quelques petites 

 taches blanches; — miroité, miroute ou à miroir, tacheté, sur la croupe, d? 

 petites marques brillantes, brunes ou claires. 



On dit qu'un cheval est cap de more, cavecé de more ou tête de more (du vieux 



