DANS L'ANTIQUITÉ 5 



lérisent les diverses variétés proviennent de l'influence isolée du 

 climat de chaque pays. 



D'autres, au contraire, lui assignent comme berceau l'Asie, d'où il 

 serait parti pour se répandre sur la surface de la terre, soit par des 

 migrations spontanées, soit à la suite d'importations provenant du 

 fait de l'homme. 



Ces probabilités sont en faveur de cette dernière opinion, car 

 partout on voit le cheval arriver à la suite de l'homme : il était notam- 

 ment inconnu en Amérique avant l'invasion des Espagnols. 



Quoi qu'il en soit, la domestication du cheval remonte à la plus 

 haute antiquité. Il en est question aux premières périodes écrites de 

 l'humanité. Sa conformation, son caractère, sa docilité, son aptitude à 

 parcourir rapidement de longues distances, à porter et à traîner des 

 lourds fardeaux, ont dû, dès les premiers âges, donner à l'homme 

 l'idée de l'adapter à ses besoins. 



Il est donc impossible de remonter à l'origine du cheval, comme, au 

 reste, à celle de toutes les autres choses de ce monde, à commencer par 

 l'homme. 



On ne peut davantage déterminer les causes de la supériorité des 

 chevaux d'un pays sur ceux d'un autre. L'expérience a démontré 

 cependant, qu'indépendamment des qualités inhérentes aux indi- 

 vidus, certains caractères généraux sont communs aux animaux 

 d'une même contrée, c'est ce que, dans le langage usuel, l'on est 

 convenu d'appeler — bien improprement d'ailleurs — races ou 

 espèces, alors que ce ne sont que des variétés. 



En «zoologie, le mot race désigne des familles distinctes qui se 

 conservent pures ; espèce, des subdivisions d'un même genre, et 

 variété, les difïérences existant entre individus de la même espèce. 



Ainsi, le cheval et le rhiaocéros sont deux races ou familles de 

 l'ordre des Pachydermes ; — • le cheval et l'âne, deux espèces du 

 genre des Solipèdes; — le cheval anglais et le cheval percheron 

 ou russe, par exemple, deux variétés de l'espèce cheval. 



C'est donc donner au mot « race » un sens détourné que de dire la 

 race anglaise et la race percheronne ou russe, comme c'est également 

 l'employer tout à fait à tort que d'écrire la race Dollar ou la race 

 Saint-Simon, pour parler des aptitudes particulières aux descendants 

 respectifs de ces deux étalons, ces difïérences entre individus de la 

 même variété ne constituant tout au plus que des sous-variétés. 



Race implique avant tout l'idée d'un sang pur, sans mélanges, et 

 cette dénomination ne peut s'appliquer, dans V espèce cheval, qu'au 

 seul cheval arabe et à son descendant, le pur sang anglais. 



Ceux-là seuls sont des chevaux de race; tous les autres, quels qu'ils 

 soient , ne sont que des métis. 



Les courses de chevaux remontent, elles aussi, à la plus haute 

 antiquité. 



