DANS L'ANTIQUITÉ 7 



Ces jeux avaient lieu à la pleine lune qui suit le solstice d'été, la 

 fête était consacrée.à Jupiter Olympien, dont le temple- passait pour 

 une des merveilles architecturales de la Grèce. C'était dans le temple 

 d'Olympie que se trouvait la fameuse statue de Jupiter par Phidias. 

 Au reste, la plupart des dieux avaient des temples et des autels à 

 Olympie. 



A l'origine, les populations seules du Péloponèse prirent part à ces 

 jeux, mais, à mesure que leur renommée s'étendit, les habitants des 

 autres parties de la Grèce s'y rendirent également, de manière qu'ils 

 devinrent peu à peu la grande fête nationale des peuples helléniques. 

 Nul ne pouvait y figurer comme acteur s'il n'était de pure race 

 grecque. Les étrangers ne pouvaient y paraître que comme specta- 

 teurs, et les esclaves en étaient absolument exclus. Parmi les citoyens 

 grecs eux-mêmes, ceux qui avaient encouru, dans leur propre pays, la 

 peine de rathymie,ou qui avaient commis quelque infraction aux lois 

 divines, n'étaient pas admis à disputer les prix. L'exclusion pouvait 

 même frapper une cité tout entière. C'est ainsi que les Lacédémo- 

 niens, pendant la 90^ olympiade, furent exclus des jeux parce qu'ils 

 n'avaient pas payé l'amende à laquelle on les avait condamnés pour 

 avoir violé le territoire éléen. 



Lorsque la race hellénique eut envoyé des colonies en Asie, en 

 Afrique et dans plusieurs parties de l'Europe, les athlètes de ces 

 divers pays furent admis à figurer aux jeux comme acteurs. Enfin, 

 après l'asservissement de la Grèce par les Romains, ceux-ci purent 

 aussi disputer ces prix, et l'on vit deux empereurs, Tibère et Néron, 

 remporter la victoire. 



A l'exception de la prêtresse de Cérès, il était interdit aux femmes, 

 sous peine de mort, d'assister aux jeux, et même de traverser l'Alphée 

 pendant tout le temps que durait leur célébration. Les historiens ne 

 citent qu'un seul cas où cette défense fut enfreinte, et la coupable, 

 ayant été reconnue, ne fut pardonnée que parce que son père, ses 

 frères et son fils avaient été proclamés vainqueurs. Néanmoins il 

 était permis aux femmes d'envoyer des chars pour la course, et la 

 première dont les chevaux remportèrent le prix fut Cynisca, sœur 

 d'Agésilas. Enfin on renonça peu à peu à la sévérité des premiers 

 temps et les deux sexes indistinctement purent jouir de ce spec- 

 tacle. 



Dans les Jeux Olympiques, on distinguait les jeux proprement dits 

 et les cérémonies, lesquelles se composaient de processions, de sacri- 

 fices aux dieux et de banquets en l'honneur des vainqueurs. 



Ces jeux consistaient en exercices de force et d'adresse, dont le 

 nombre alla toujours en augmentant et dont le détail sortirait du 

 cadre de cet ouvrage, et en courses de chars et de chevaux. 



On fit d'abord usage de chars à deux chevaux {25^ olympiade), puis 

 de chars à quatre chevaux (33^ olympiade). 



Ces courses de chevaux étaient de trois sortes : 



P La course des chevaux de selle, la plus ancienne de toutes, fut 



