8 LES COURSES DE CHEVAUX 



renouvelée à la 28^ olympiade et continuée depuis sans interruption, 

 jusqu'à l'abrogation des jeux; 



2° La course des poulains montés en selle, exclusivement réservée 

 aux jeunes gens, ne fut instituée qu'à la 128^ olympiade; 



30 La calpé, qui se courait avec deux juments à poil, dont le 

 cavalier montait l'une et tenait l'autre en main; pendant la course, il 

 devait sauter de l'une sur l'autre. 



Les chevaux grecs n'étaient pas ferrés, bien qu'il soit question de 

 fers à cheval dans le second chant de V Iliade. 



Les hippodromes, tous du même modèle, avaient quatre stades de 

 long (environ cinq cents pas). La piste était de forme elliptique. Il 

 fallait en faire de cinq à douze fois le tour; les écrivains ne sont pas 

 d'accord sur ce chiffre, ce qui tendrait à prouver qu'il a varié suivant 

 les époques. Une borne était plantée dans un endroit si resserré de la 

 piste, si périlleux, que même les plus adroits risquaient de tomber et 

 de se blesser grièvement, sinon même de se tuer. 



La direction et la présidence des Jeux Olympiques appartenaient 

 d'abord aux habitants de Pise, puis elles passèrent à ceux d'Élis, 

 qui les conservèrent toujours par la suite. Ceux-ci les confiaient à des 

 magistrats spéciaux appelés hellanodices , qui étaient désignés par la 

 voie du sort et dont les fonctions n'avaient d'autre durée que celle de 

 la fête. Ils étaient au nombre de dix et portaient une robe de pourpre. 

 Outre l'organisation et la police de la solennité, ils étaient chargés de 

 décerner les prix et de les remettre aux vainqueurs. 



Le seul prix donné à ces derniers constituait en une couronne 

 d'olivier , àlaquelle on joignait une branche de palmier, comme symbole 

 de la victoire. Les vainqueurs étaient reconduits triomphalement 

 dans leur patrie, on leur érigeait des statues et leurs succès cons- 

 tituaient un titre de gloire non seulement pour leurs familles mais 

 encore pour leurs villes natales, qui leur accordaient souvent des 

 privilèges civiques importants. 



Ces luttes, qui excitaient au plus haut degré l'émulation, n'étaient 

 pas gâtées, chez les Grecs — comme elles le furent plus tard chez les 

 Romains — par la question pécuniaire. Il ne s'agissait pas chez eux 

 du gain d'une somme d'argent plus ou moins considérable; l'honneur 

 seul était en jeu, et la célébrité était la récompense de la victoire. 



On comprend, dans ces conditions, que les princes et les personnages 

 les plus illustres n'aient pas dédaigné de briguer ces lauriers hippiques, 

 et l'on peut citer, parmi ceux qui triomphèrent dans la plaine 

 d'Olympie : — Phidolas, de Corinthe, dont la jument Aura fut célèbre ; 

 — Pisistrate, tyran d'Athènes, qui s'immortalisa en faisant recueillir 

 les rapsodies homériques; — Miltiade, le vainqueur de la bataille de 

 Marathon; — Hiéron, tyran de Syracuse, avec son cheval Priscinus, 

 chanté par Pindare; — Gimon, d'Athènes, qui, pendant son exil, 

 remporta trois fois la course des chars à quatre chevaux, avec le 

 même attelage ; rentré dans sa patrie , il y fut assassiné par ses ennemis ; 

 mais, en considération de ses succès hippiques, il fut enterré auprès du 



