DANS ^ANTIQUITE 9 



Prytanée et ses chevaux en face de lui, de l'autre côté de la route, en 

 souvenir de leurs hauts faits; — Philippe de Macédoine, dont les 

 chevaux gagnèrent, le jour même qu'Alexandre le Grand vint au 

 monde, sans qu'on sût ce qui réjouit davantage le roi, de la victoire de 

 son cheval Céphalus ou de la naissance de son fils ; — et l'on cite encore 

 EvagoraSjde Lacédémone,et Callias,et Miltiade, et Clisthène, de Si- 

 cyone, et maints autres dont les poètes ont célébré les exploits sportifs. 



Ces courses n'eurent aucun but pratique d'élevage. Les chevaux 

 qui les disputaient venaient d'un peu partout, aussi bien des variétés 

 indigènes issues des premiers chevaux importés d'Asie, que de ceux 

 que l'on importait du Caucase, de Perse, d'Egypte et d'Arabie. 



Cette dernière contrée était depuis longtemps renommée pour la 

 qualité de ses chevaux. Salomon (1082- 975 avant Jésus-Christ) avait 

 été un grand éleveur, et la race des Kocklani — dont fut Darley 

 Arabian, — la plus célèbre de toute l'Arabie pour la pureté de 

 son sang et la beauté de ses lignes, descend des haras réputés qu'il 

 •avait crées à Jérusalem (1). 



La race persane, si proche de la race arabe, était également fort 

 prisée. C'était du Caucase que provenaient les fameux chevaux blancs, 

 mais à peau noire, que Cyrus le Grand importa quand il eut fait la 

 conquête de la Babylonie , où il nourrissait 800 étalons et 1 6 .000 cavales . 

 On sait que, jusqu'à son règne, les Perses ignoraient l'art de monter à 

 cheval, sans doute parce que, habitant un pays montagneux et sans 

 plaines, ils n'y pouvaient élever de chevaux (2). 



Longtemps les Romains ne virent dans le cheval qu'une bête de 



(1) Salomon entretenait 40.000 chevaux pour ses 1.400 chariots de guerre 

 et 20.000 pour sa cavalerie. Ses étalons provenaient d'Egypte et de Coa; ils lui 

 revenaient, en moyenne, à 150 sicles d'argent (environ 7.720 francs de notre 

 monnaie), quelques-uns même atteignaient quatre fois ce prix, soit 31 .000 francs. 



« Ce n'est pas sans peine que les Arabes sont parvenus à produire, à conserver 

 leurs admirables chevaux. Leur race noble, qu'ils nomment Kochlani, Kohédjle 

 ou Kailhan, est pour eux l'objet de soins dont nous avons peine à nous faire une 

 idée. Chaque cheval a sa généalogie, mieux tenue et plus authentique, peut-être, 

 que celle de nos plus fiers barons. Les Arabes donnent deux mille ans d'exis- 

 tence à la race Kochlani, et prétendent qu'elle a pris naissance dans les haras de 

 Salomon. S'il y a un peu de l'hyperbole orientale dans ces prétentions, toujours 

 est-il que, parmi ces familles aristocratiques de l'espèce chevaline, il en est 

 dont les titres bien en règle remontent à plus de quatre cents ans. Les juments 

 de cette race ne sont couvertes que par un étalon de même sang, et en présence 

 d'un témoin qui reste près d'elles pendant vingt jours, pour s'assurer qu'aucun 

 étalon vulgaire ne s'en approche. A la naissance du poulain, ce même témoin est 

 appelé et doit signer l'acte de naissance, qui est expédié juridiquement dans les 

 sept jours qui suivent la mise-bas. » 



(A. QUATRBFAGES d'Orbigny, Dictionnaire universel d'histoire naturelle.) 



(2) Mais lorsqu'ils eurent conquis un pays propre à les nourrir, ils apprirent 

 vite à s'en servir, car Cyrus avait dit « qu'il serait honteux à ceux à qui il avait 

 donné des chevaux d'aller à pied, quand même ils n'auraient que peu de chemin 

 à faire, i 



