DANS L'ANTIQUITÉ 11 



Les courses de chevaux faisaient partie des jeux du Cirque, lesquels, 

 s'il faut en croire la légende, furent institués par Romulus, lorsqu'il 

 voulut attirer à Rome les Sabines, afin de procurer des épouses à ses 

 compagnons. 



Le cirque le plus ancien, Circus M axmiusjui construit sous Tarquin 

 l'Ancien (615-578 avant Jésus-Christ), entre l'Aventin et le Palatin. 

 Successivement agrandi par Jules César et Trajan,il était de dimen- 

 sions colossales : il mesurait 670 mètres de longueur sur 170, et ne 

 contenait pas moins de 385.000 spectateurs. 



Les cirques romains étaient afïectés à six sortes de jeux ou de 

 spectacles : 



1» Les jeux troyens {ludi Trojœ), inventés, dit-on, par Enée. Entre 

 autres exercices, ils comportaient des combats simulés, exclusivement 

 exécutés par les jeunes gens des meilleures familles, qui combattaient 

 à cheval. Virgile les a décrits dans le V^ chant de V Enéide; 



2» Les combats de cavalerie et d'infanterie {pugna equestris et 

 pedestris), représentation fidèle d'une vraie bataille; 



30 Les luttes gymnastiques {certamen gymnicwn), athlétisme, 

 pugilat, etc.; 



4<> La chasse {çenatio); ce nom s'appliquait à toutes les exhibitions 

 d'animaux sauvages, que l'on faisait combattre, soit entre eux, soit 

 contre des hommes; 



50 La naumachie [naumachia), combats navalset joutes sur l'eau; 



6<* Les courses équestres [certamina equestria). 



Celles-ci étaient de quatre sortes : 



1» La calpé, comme elle se pratiquait aux Jeux Olympiques; — 

 20 la cavalcade, qui se faisait autour d'un bûcher; — S^la course en 

 l'honneurde Neptune; — 4° la course des chars. 



Comme chez les Grecs, on ne fit d'abord usage que des chars à 

 deux chevaux [hrigœ) et les cochers {aurigœ) étaient partagés en 

 deux compagnies ou factions, qui se distinguaient par la couleur de 

 leur costume : la faction rouge [russata] représentait l'été, et la 

 blanche [alha ou albata), l'hiver. 



On eut ensuite des chars à quatre chevaux [quadrigse) et l'on 

 ajouta deux factions nouvelles : la verte (prasina) symbolisait le 

 printemps, et la bleue {veneta), l'automne. Domitien porta le nombre 

 des factions à six, avec la faction dorée [aurata] et la pourprée {pur 

 purata), mais cette innovation ne fut que passagère. 



livres de Végèce, en même temps que François I" chargeait le médecin Ruel 

 d:e traduire du grec en latin le recueil de l'empereur byzantin. Ces divers ou- 

 vrages parurent en français en 1563. 



L'émulation s'en mêla, les principaux États de l'Europe se préoccupèrent 

 de la question, et l'art vétérinaire — jusque-là dans l'enfance — commença à 

 reposer sur de véritables données scientifiques. 



Mais ce fut surtout l'établissement des courses, en Angleterre, qui lui donna 

 tout son développement par les soins nouveaux et minutieux dont on dut entou- 

 rer les chevaux. 



