EN ANGLETERRE, dk l'origine a fin 1800 17 



jockeys, du vieux moi français jaquel (1), qui les connaissaient et 

 savaient en tirer le meilleur parti. 



Est-il besoin d'ajouter, toutefois, que ce genre d'épreuves ne pré- 

 sentait qu'une ressemblance très éloignée avec les courses actuelles? 

 Quelle que fût la distance, en effet, les Chevaux étaient poussés à fond 

 dès le départ, et c'est à grand renfort de coups de cravache et 

 d'éperons qu'ils achevaient le parcours, au milieu des cris discordants 

 de leurs cavaliers 



Puis, les amateurs de chevaux choisirent pour leurs exploits hippiques 

 les landes d'Epsom, à quelques lieues seulement de Londres, autrement 

 propices à ces luttes de vitesse que le marché de Smithfield. 



La première course dont parlent les chroniqueurs, entre autres 

 Sir Bevys de Southampton, dans sa Metrical Romance, eut lieu à la 

 Pentecôte, sous le règne de Richard Cœur de Lion (1189-1199). La 

 distance était de trois miles, le prix de 40 livres d'or, somme énorme 

 pour l'époque. Ce prince avait ramené en Angleterre, au retour de la 

 troisième croisade, deux superbes chevaux orientaux, qui faisaient 

 partie du butin pris à Chypre. En même temps, Roger de Belesme, 

 comte de Shrewsbury, introduisait plusieurs étalons d'Espagne, 

 qui produisaient cette race des genêts, déjà fort appréciée, et qu'ont 

 célébrée à l'envi Giraldas, Cambrenis et Drayton. 



La plupart des rois qui suivirent — jusqu'à Jacques I^r, que l'on 

 peut considérer comme le véritable fondateur des courses en Angle- 

 terre — s'occupèrent activement de la reproduction et ne cessèrent 

 de donner tous leurs soins à l'amélioration de la race indigène, tant 

 par des lois de protection que par l'infusion du meilleur sang étranger, 

 et la sélection par les courses. 



C'est ainsi que Jean sans Terre (1199-1216), fonda le premier 



(1) Jaquet désignait un petit valet et parfois aussi, tout comme jockey, un 

 petit vaurien. On disait primitivement en anglais jackey « diminutive of Jack 

 obviously borrowed from the French Jacques » (Skeat). Dans la vieille pièce, 

 The famous vidories of Henri V, 1598, un des compagnons de débauche du jeune 

 prince s'appelle Jockey, un autre Theefe (voleur). — J.-J. Jusserand, Les Sports 

 et Jeux d'exercice dans l'ancienne France (Paris, 1901). 



Il est curieux de noter, ainsi que cet auteur le fait encore judicieusement 

 remarquer, que le mot sport lui-même n'est que notre ancien mot desport, 

 desporter, anglicanisé, dont nos voisins se servirent d'abord tel qu'il était : leur 

 grand poète du xiv« siècle, Chaucer parle, dans the Taleof Melibeus, d'un jeune 

 homme qui allait « pour son desport jouer aux champs ». (« Upon aday bifelthat 

 he for his desport is went in-to the feeldes him to pleye. ») 



Deux cents ans plus tard, Rabelais employait encore notre vieux mot dans 

 son sens sportif : « se desportaient... es près et jouaient à la balle, à la paume. » 

 {Gargantua, chap. XXIII). 



Et c'est encore du mot dispori, dont on se servait, en Angleterre, du temps 

 de Charles I", pour désigner la chasse ou les courses, ainsi qu'on le voit dans un 

 acte du Parlement relatif au harnachement des chevaux. 



Mais le terme s'appliquait, dans les deux pays, à tout amusement quelconque, 

 Jeux de paroles comme jeux d'exercice, et il ne tarda pas à être remplacé, pour 

 signifier les exercices physiques, par celui de esbattement, dont se servait déjà 

 Froissart pour parler des joutes à cheval. . 



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