18 LES COURSES DE CHEVAUX 



harasroyaljfit venir une centaine d'étalons des Flandres, qui créèrent 

 la race de gros trait actuelle ; en place d'argent ou de prix de fermages, 

 il acceptait avec empressement des chevaux de belle conformation. 



Edouard II (1307-1327), importa trente chevaux de Lombardie. 



Edouard III (1327-1377), — conquérant de l'Ecosse, créateur de 

 l'ordre de la Jarretière, et qui entreprit contre la France la guerre 

 de Cent ans, — possédait un haras magnifique et de nombreux chevaux 

 de courses. Il fit venir du Hainaut un étalon qu'il ne paya pas moins 

 de 25.000 florins, et cinquante étalons d'Espagne, qui lui revinrent 

 l'un dans l'autre à 13 1., 6 sh., 8 d.. soit environ 660 livres ou 16.500 fr. 

 de notre monnaie actuelle, chiffre colossal pour l'époque. Le roi de 

 Navarre lui ayant fait don de deux chevaux (l'armes, il donna 100 sh. 

 (6.340 fr.) de gratification à celui qui les avait amenés. 



Richard III (1483-1485), défendit l'exportation des étalons de race in- 

 digène, et Henri VII (1485-1509) — sous le règne duquel les troupeaux 

 de chevaux étaient déjà nombreux dans les pâturages particuliers — ^ 

 interdit d'employer à la reproduction des animaux n'ayant pas atteint 

 leur pleine croissance et d'une taille inférieure à 12 paumes 1/2 

 (1 mètre 27). 



Mais Henri VIII (1509-1547), est le premier qui prit vraiment des 

 mesures radicales en vue d'assurer la robustesse de la race. Un acte du 

 Parlement déclara impropres à la reproduction les étalons d'une 

 taille au-dessous de 15 paumes (1 m. 52) et les juments au-dessous 

 de 13 paumes (1 m. 32). Tout dénonciateur d'un reproducteur au- 

 dessous de la taille légale avait droit à ce cheval, ei l'officier judi- 

 ciaire qui refusait, sur une dénonciation, de constater la taille d'un 

 cheval, était puni d'une amende de 40 shillings (2.500 francs). Un 

 second bill ordonna même de tuer, avant la Saint-Michel, tous les 

 chevaux n'ayant pas la taille voulue. De plus, il fut interdit, sous peine 

 d'une amende de 10 sh., de faire pâturer ou de loger, avec les autres 

 chevaux, tout animal atteint d'une maladie de peau. Un troisième 

 bill, enfin, obligea chacun à élever un nombre de chevaux en raison 

 de son rang et de ses moyens (1). 



Toutes ces mesures eurent pour effet de fournir le royaume en 

 chevaux robustes, en même temps que d'amener, ainsi que Carew le 

 constate dans son History of Cornwall, la disparition complète de la 

 petite raco de cette contrée et du pays de Galles. 



(1) Les archevêque? et les ducs étaient tenus d'entretenir chacun sept che- 

 vaux de selle ; bs ecclésiastique? jouissant d'un bénéfice annuel de 100 livres et 

 les laïques dont le? femmes portaient une coiffe française ou un bonnet de 

 velours, un cheval, sous peine d'une amende de 20 livres; tout propriétaire, deux 

 juments, etc. 



A titre de curiosité, voici, d'après J.-C. Whyte, la composition de l'écurie 

 d'un grand seigneur, en 1 51 2, telle qu'elle résulte des livres de dépenses d'Alger- 

 non Percy, cinquième duc de Northumberland, — (nous avons respecté l'ortho- 

 graphe de l'époque) : 



6 gentyll horsyi (chevaux de selle du meilleur élevage, à l'usage du duc); 



4 pzlfreyi (palefrois chevaux plutôt de petite taille, très doux et dressés à 



