EN ANGLETERRE, de l'origink a fin 1800 21 



En dépit de tous ces efforts, il est curieux de constater que, lors do 

 la panique causée en 1588,en Angleterre, par l'armement delà fameuse 

 Armada de Philippe II, c'est tout au plus si l'on put réunir une cava- 

 lerie de 3.000 chevaux. 



Mais c'est surtout Jacques l^^ (1603-1625), que l'on peut considérer 

 comme le véritable fondateur des courses en Angleterre. Jusque-là, 

 elles n'avaient pas de règles fixes, ne reposaient sur aucun système 

 raisonné, et les chevaux de toutes races y prenaient part. Le premier, 

 il eut l'idée de régulariser les courses et d'en créer dans les immenses 

 plaines de Newmarket, où il aimait à chasser à courre et au faucon. 

 En 1605, il y fit construire un château avec de vastes écuries, et il y 

 établit des courses, en 1611; puis à Gatherley, près de Richmond 

 (Yorkshire), à Croydon et à Enfield-Chase. Ce fut surtout pendant la 

 résidence de ce prince à son rendez-vous de chasse de Nonesuch, près 

 d'Ewell — non loin d'Epsom, où couraient ses chevaux — que son goût 

 pour les luttes hippiques s'étant répandu parmi le peuple, ce sport 

 devint en quelque sorte national, et l'on peut considérer son règne 

 comme la première période des courses régulières en Angleterre (1). 



Les premiers hippodromes gazonnés datent de cette époque. C'est 

 aussi à ce moment que l'hygiène du cheval devient l'objet d'une sur- 

 veillance attentive, et que l'art de l'entraînement commence à se 

 révéler (2), sans que l'on se préoccupe encore cependant des questions 

 de poids, les règlements imposant pour tous les chevaux indistincte- 

 ment un poids uniforme, en général, de 10 stones (63 kilogs 1/2). 



(1) Ce prince ne dédaignait pas de descendre jusqu'aux plus petits détails 

 d'organisation, et c'est à lui que l'on est redevable de la limitation des pistes, 

 jusqu'alors ouvertes aussi bien aux concurrents qu'aux spectateurs. Touchstone 

 rappelle à ce sujet l'anecdote suivante. Le 3 avril 1617, à Lincoln, Jacques I" 

 remplit en quelque sorte les fonctions de clerk of the course; on courait ce 

 jour-là, une grande course pour une coupe, et l'on avait établi un échafaudage 

 pour servir de tribune au Roi. Celui-ci eut l'idée, pour dégager la piste, de placer 

 des piquets et des cordes, de manière à maintenir la foule de chaque côté, et il 

 en surveilla lui-même l'exécution. 



Puisque nous parlons des courses du comté de Lincoln, il n'est pas sans 

 intérêt de rappeler que le règlement de cette époque prescrivait, en cas de. 

 chute d'un jockey, que tous les autres arrêtassent leurs chevaux jusqu'au 

 moment où le cavalier démonté, s'étant relevé, pouvait mettre le pied à l'étrier !.. . 



(2) Cet art était encore des plus empiriques, à en juger par l'ouvrage de 

 Gervax Markham, How to choose, ride, traîne and diet both Hunting-horses 

 and Runniny-horses, publié en 1599. 



A titre de curiosité, nous relèverons seulement, parmi les étranges pratiques 

 alors en usage, celles à suivre la veille d'une course : 



« Frottez fortement les quatre jambes de votre cheval et enduisez-les d'huile 

 de pied de bœuf ou de mouton... Puis donnez-lui sa nourriture : prenez une 

 miche de pain, coupez-la en tranches, faites-les griller devant le feu, trempez-les 

 dans du vin de Muscat, puis faites-les sécher dans des couvertures bien chaudes, 

 et donnez-les-lui à manger. 



« Le jour de la course, quand l'heure de le sortir sera arrivée, bridez-le ; veillez 

 avec soin à ses couvertures; puis emplissez-vous la bouche de vinaigre bien fort 

 et insufflez-le-lui doucement dans les naseaux, ce qui aura pour effet d'ouvrir 

 ses canaux respiratoires et de les rendre plus aptes à recevoir le vent (!!!). » 



