AVANT -PROPOS ix 



les Laffitte, les Lupin, les Lefèvre, les Edouard Fould, les Dela- 

 marre sont morts, et aussi leurs serviteurs dévoués, les Thomas 

 Carter, les Jennings, les Pratt et tant d'autres! 



L'entretien d'une écurie de courses, qui était jadis un luxe 

 -coûteux, est devenu une affaire commerciale, et ces deux mots 

 :sufrisent à caractériser la transformation qu'a subie le turf... 

 Au pesage élégant et animé de ma jeunesse a succédé la morne 

 cohue qui s'écrase aux tristes guichets du pari mutuel, et, si 

 les femmes sont toujours jolies et leurs atours du bon faiseur, par 

 contre, le soyeux haut-de- forme du clubman s'efface de plus en 

 plus devant le « melon » démocratique. 



Alors, il n'y avait guère de réunions que le dimanche; aujour- 

 d'hui, l'on court tous les jours. Les riches épreuves étaient rares 

 et l'on préparait soigneusement un cheval pour tel ou tel enga- 

 gement; aujourd'hui, les prix deBO.OOO à 100.000 francs abondent 

 et les propriétaires, dans leur hâte maladroite d'encaisser au 

 plus vite la grosse somme, ne laissent plus souffler leurs chevaux, 

 qu'ils usent ainsi avant l'âge. 



Il y a encore un quart de siècle, des animaux comme Le 

 Sancy triomphaient jusqu'au milieu de leur sixième année; 

 aujourd'hui, quel est le crack qui reste debout après le Grand 

 Prix?... 



Et cependant, malgré toutes ces ombres au tableau, les luttes 

 hippiques n'ont rien perdu de leur prestige, et la « glorieuse 

 incertitude du turf » est toujours aussi passionnante, provo- 

 quant les mêmes enthousiasmes inconsidérés et les mêmes 

 abandons injustifiés. Ne voit- on pas régulièrement, chaque 

 année, dès la réouverture delà campagne, la presse et le public, 

 oublieux des leçons mêm-es de la veille, s'engouer de quelque 

 cheval précoce que l'on sacre immédiatement crack, quitte à 

 le traiter de rosse huit jours plus tard!... 



Et c'est précisément de cette mobilité de jugement qu'est 

 fait le grand attrait des courses. 



Les courses de chevaux, comme on le sait, ne sont pas un but, 

 mais le moyen d'arriver, par l'épreuve publique, à la sélection 

 des reproducteurs de pur sang destinés, soit à perpétuer la 

 race, soit à améliorer les autres races indigènes par l'apport de 

 l'influx nerveux. 



Dans cet ordre d'idées, les courses plates au galop sont 

 les seules intéressantes. Les courses à obstacles ne sont guère 

 alimentées, en effet, que par les « laissés pour compte » ou 



