Mil AVANT -PROPOS 



que nos deux favoris, Jongleur et Verneuil, finirent dans les 

 derniers. 



Le lendemain, en compagnie d'un camarade à qui son oncle, 

 membre du Jockey-Club, avait donné deux cartes d'entrée 

 pour le Pavillon, — le « pesage des pauvres », comme on 

 appelle cette enceinte, — nous nous rendîmes pédestrement 

 à Longchamp. 



Nous ne jouâmes pas dans les premières courses, réservant 

 nos modestes ressources pour la grande épreuve. La presque 

 totalité de nos amis ayant tenu pour régulier le résultat de 

 Chantilly, ce fut sur Jongleur que mon camarade risqua la 

 « masse » qui lui avait été confiée, masse qui ne se montait 

 guère qu'à une trentaine de francs. 



Seul, je plaçai une humble pièce de cinq francs sur Saint- 

 Christophe. La cote de 66/1 à laquelle me l'offrit un bookmaker 

 me fit comprendre le peu de crédit que l'on accordait à cet 

 outsider et je balançai un moment à suivre le pari plus raison- 

 nable de mes camarades. Mais pouvais-je décemment abandon- 

 ner le cheval que j'avais si brillamment représenté la veille?... 



Ce que fut la course, on le sait, et de quelle façon magistrale 

 Hudson, amenant Saint- Christophe au dernier moment, l'em- 

 porta sur Jongleur qui semblait maître de la partie. 



Je l'avoue à ma honte, je n'eus pas le triomphe modeste. 

 De retour au lycée, le lendemain, j'écrasai mes condisciples 

 de toute ma science hippique et leur prouvai par A -}- B qu'il 

 fallait être des ânes bâtés pour n'avoir pas joué Saint-Chris- 

 tophe^ attendu que ceci... que cela..., en un mot, que « c'était 

 couru d'avance ». 



L'expérience m'a corrigé de cette présomption ridicule, 

 mais que le joueur heureux qui n'a pas eu la réussite insolente 

 me jette la première pierre!... 



Dès ce premier contact avec le turf, les courses m'avaient 

 conquis, Non par l'appât du gain, mais par la beauté et l'inté- 

 rêt du spectacle. 



Trente- six ans se sont écoulés depuis le jour où, bombant la 

 poitrine sous ma tunique d'ordonnance et le képi sur l'oreille, 

 je quittai si fièrement l'hippodrome de Longchamp... 



En ce laps de temps, si court et pourtant si long, que d'événe- 

 ments et de bouleversements! 



L'une après l'autre, nous avons vu disparaître les grandes 

 écuries qui ont fait la gloire de l'élevage français... Les Lagrange, 



