EN ANGLETERRE, de l'origine a fin 1800 31 



livres, qui ont conservé le récit de sa merveilleuse histoire (1). » 

 Georges I®^ (1714-1727), convertit les plates en prix royaux de 

 100 livres. Georges II (1727-1761), en augmenta le nombre (de 

 onze, en 1727 ; ils furent progressivement portés à vingt, à la fin de son 

 règne); il interdit les courses de poneys et défendit de courir 

 aucune épreuve, privée ou publique, au-dessous de 50 livres, dans 

 le but d'empêcher tout à la fois l'élève des chevaux médiocres et 

 le peuple de perdre son temps et son argent en matches à bon marché, 

 ce qui était devenu une fureur. Une ordonnance du Parlement fixait 

 l'âge des chevaux aptes à courir à cinq ans, leur poids à 10 stones, et 

 infligeait une amende de 200 livres pour toute infraction à ce règlement . 

 C'est sous ce règne que parut le premier Racing Calendar ou 

 répertoire des courses passées (2). 



(1) « Fille d'un étalon arabe, fils de Darley Arahian et d'une mère pur sang', 

 Black Bess était noire, d'un poil soyeux et brillant, près de terre et de taille ordi- 

 naire. Sa vue aurait défié celle du lion et sa sagacité rappelait les instincts si 

 sûrs du cheval du désert. En route, elle hennissait pour prévenir son maître de 

 la présence d'un cavalier, qu'elle pressentait à l'odorat. » 



Le dernier exploit de Black Bess — avec laquelle Turpin avait déjà défié toutes 

 les polices du Royaume-Uni — fut celui-ci : 



Au début de 1737, Turpin, dont la tète était mise à prix, fut surpris dans 

 une taverne. Il n'eut que le temps d'enjamber une fenêtre, de courir à sa jument 

 qui était attachée à la porte, de sauter en selle et de partir à franc étrier. Les 

 policiers étaient nombreux et bien montés et leurs chevaux étaient frais, alors 

 que, la veille, Black Bess avait déjà parcouru un long chemin, ce qui ne l'em- 

 pêcha pas de dépister ses poursuivants, après une randonnée demeurée légen- 

 daire. Portant un poids de 150 livres au moins, car Turpin était grand et fort, 

 elle accomplit, en onze heures de temps et d'une seule traite, un trajet de 1 60 kilo- 

 mètres, sans avoir mangé, et par des routes difficiles et hérissées d'obstacles, 

 murs, fossés, ravins, cours d'eau et palissades I 



Nous doutons que l'histoire hippique offre l'exemple d'un autre raid semblable. 



M. Osbaldeston, en 1813, paria de parcourir, en huit heures, la même dis- 

 tance de 160 kilomètres, mais à l'aide de 8 chevaux, et sur le terrain gazonné de 

 Newmarket. Il gagna de 20 minutes. 



(2) Cet ouvrage, que l'on doit à John Cheney, parut en 1728, sous le titre : 

 Historical List of ail H orse- Matches run, and ail Plates and Prizes run for in 

 England und Wales {of the value of ten pounds or upwards), in 1727. 



« Le fait que l'on ne possède aucune information authentique sur les courses 

 avant 1727, tient, nous dit l'auteur, à ce qu'il n'en était pas tenu d'écritures 

 régulières auparavant. » 



En 1748, Reginald Heber fit paraître, à York, Historical List of ail Plates 

 and Prizes run for on Clifden and Ra\<cli{fe Ings; also since they havebeen remo- 

 vzd to Knavesmire, near the city of York; likewise how the mares came in every 

 year at Black Hambleton. 



La plus ancienne course relatée dans cet ouvrage est une Coupe d'or de 

 50 livres, courue près d'York, par des chevaux de 6 ans, en septembre 1709. 



Ce n'est qu'en 1773, que James Weatherby publia le premier volume, qui 

 remonte à 1709, du véritable Racing Calendar, qui a été continué depuis, sans 

 interruption, par ses descendants. 



Ce James Weatherby avait été nommé, en 1774, secrétaire du Jockey Club 

 et gardien des archives, fonctions que ses mêmes descendants remplissent 

 encore. 



On peut encore citer l'ouvrage de Pick, Authentic Historical Racing Calendar 

 of ail Plates, Sweepstakes, Matches, etc , run at York from 1709 to 1785. 



