32 LES COURSES DE CHEVAUX 



■ Ce fui également sous ce prince que naquit, en 1730, le fameux 

 Goliah (par Fox, fils de Clumsy, et Graham's Champion mare), au duc 

 de Bolton. Par sa taille et sa structure puissante, il dénote un 

 progrès sensible dans l'amélioration de la race. Ce cheval, qui ne 

 fut battu qu'une seule fois, était surtout remarquable par son 

 aptitude à porter le poids. Il ne'Jaut pas le confondre avec un autre 

 Goliah (par Grey Hound et Curwen's Bay Barb mare), né en 1722, 

 qui avait été également une illustration du turf, sous les couleurs 

 de lord Halifax. 



Les courses publiques, dont le centre principal était encore à 

 York (1), s'étaient prodigieusement développées. Les pouvoirs 

 publics n'étaient plus seuls à les encourager et des sportsmen enragés, 

 tels que les ducs de Devonshire, de Somerset et de Rutland,le fameux 

 lord-trésorier Godolphin, le notaire Tregonwell Frampton, si triste- 

 ment célèbre par sa cruauté (2), et d'autres, payaient de leur per- 

 sonne et de leur bourse, multipliant les prix et les réunions. En 

 1727, on en comptait déjà 12 dans l'année pour chevaux de cinq et 

 six ans, toutes sur 4 miles en partie liée. Il fallait gagner deux épreuves 

 au moins pour être vainqueur. Encore celui-ci ne devait-il pas être 



(1) Si suivies que fussent alors les réunions d'York, l'hippodrome ne fut 

 complètement aménagé qu'en 1754, quand les tribunes y furent édifiées, sous 

 le patronage du marquis de Rockingham. 



(2) Le D'' John Hawkworth rapporte, dans le n° 37 de VAdventurer, que ce 

 Frampton possédait un superbe étalon. Dragon, qu'il remit à l'entraînement 

 pour un match de 1.000 livres contre une jument alors réputée sur le turf. La 

 jument fut battue. Furieux de cette défaite, son propriétaire lança un défi 

 de 2.000 livres à tout cheval hongre, pour le surlendemain. Frampton releva 

 le gant, et, dans sa cupidité, fit castrer Dragon, qui gagna encore, mais au prix 

 de sa vie. 



Ce Frampton était au reste aussi cruel que peu scrupuleux, ayant été con- 

 vaincu, quelques années auparavant, dans un match où ce même Dragon avait 

 été battu par Merlin, à W. Strickland, d'avoir voulu corrompre le jockey de son 

 concurrent. Des sommes considérables avaient été engagées de part et d'autre. 

 Dragon était favori. Par son jockey, Frampton fit proposer à Heseltine, le jockey 

 de Merlin, de faire un essai privé aux conditions mêmes du match; ce qui leur 

 permettrait ensuite de jouer à coup sûr. Heseltine ayant d'abord refusé, mais 

 de manière à laisser la porte ouverte à de nouvelles propositions, en référa 

 immédiatement à son patron, qui lui ordonna d'accepter, mais en faisant 

 porter 7 livres de plus à Merlin. Par une coïncidence curieuse, Frampton donna 

 les mêmes instructions à son jockey. Merlin gagna d'une longueur. Chacun des 

 deux propriétaires fut ravi du résultat : W. Strickland, parce que son Merlin 

 ayant gagné avec 7 livres de surcharge, vaincrait d'autant plus facilement qu'il 

 ne les porterait plus; Frampton, parce que Dragon n'ayant été battu que d'une 

 longueur, avait 7 livres pour prendre sa revanche. Les paris furent augmentés 

 dans des proportions folles. Comme dans l'essai privé, Merlin triompha par 

 une longueur. Plusieurs personnes, qui avaient engagé jusqu'à leurs propriétés, 

 furent complètement ruinées dans cette scandaleuse affaire, à la suite de laquelle 

 le Parlement édicta une loi interdisant le recouvrement de toute somme supé- 

 rieure à 10 livres pariée entre joueurs. 



La vérité fut découverte peu de temps après, à la grande honte de Frampton, 

 ce qui ne l'empêcha pas d'être nommé « le père du Turf » et de jouir, jusqu'à sa 

 mort, en 1 727, à l'âge de 86 ans, de la considération des souverains suce :s ùfs, Guil- 

 laume III, la reine Anne, Georges I" et Georges II, dont il avait dirigé les écuries 



