42 LES COURSES DE CHEVAUX 



Eclipse était alezan vif, avec une liste en tête prolongée et une 

 balzane postérieure gauche haut-chaussée. Il avait des taches noires 

 sur la croupe, particularité qui s'est perpétuée dans sa descendance 

 (surtout dans la branche Stockwell). Les crins étaient d'une grande 

 finesse. 



Voici, au surplus, comment les écrivains s'expriment sur la con- 

 formation de ce cheval quasi-fabuleux : 



« La ligne supérieure était étroite et très rigide, les grandes cavités 

 se montraient parfaitement dessinées et logeaient à l'aise les princi- 

 paux viscères. L'avant-main était gracieuse et belle; les épaules 

 offraient de la hauteur, elles étaient larges et fortement inclinées 

 en arrière; les membres antérieurs étaient puissants dans toutes 

 leurs divisions; l'encolure avait de la longueur et de la souplesse; 

 le chanfrein était prolongé; la tête, bien placée et bien faite, offrait 

 tous les caractères de la noblesse et de l'intelligence; l'œil était vif, 

 beau, plein d'expression dans le regard; les naseaux s'ouvraient 

 largement, comme dans le cheval de race. L'arrière-main était 

 musculeuse et puissamment accusée par l'écartement des hanches; 

 les quartiers présentaient l'image de la force; le jarret était large, 

 net, évidé, plein de ressort; les pieds étaient admirablement con- 

 formés; les allures étaient fermes et la démarche élastique. » 



Cette description est celle de V Eclipse devenu célèbre. Mais à l'âge 

 de deux ans, c'était un poulain bas du devant, qui non seulement 

 n'annonçait rien de remarquable, mais montrait du caractère et 

 semblait devoir devenir cornard. Le duc de Cumberland étant mort, 

 son stud fut dispersé aux enchères publiques. Eclipse venait d'être 

 adjugé à 70 guinées, quand un marchand de chevaux du quartier de 

 Smithfield, nommé Wildman, qui arrivait à ce moment, constata à sa 

 montre que la vente avait commencé avant l'heure fixée. Il réclama 

 donc que tous les lots déjà vendus fussent remis aux enchères. On fit 

 droit à sa demande et, cette fois, ce fut Wildman qui s'en rendit 

 acquéreur pour la somme de 75 guinées. 



En commémoration du jour de sa naissance, marqué, comme nous 

 l'avons dit, par une éclipse de soleil, il le nomma Eclipse. 



Le poulain fut élevé au milieu des campagnes d'Epsom. Bientôt ses 

 qualités de vigueur et de vitesse se révélèrent; mais, en même temps, 



fils de Darley Arabian. Il est assez curieux de remarquer que, dans ce cas, 

 Eclipse serait le produit de deux familles mortellement ennemies, cet Hobgohlin 

 étant l'étalon que Godolphin tua, ainsi que nous l'avons relaté, dans sa jalousie 

 pour la jument Roxana. Le pedigree d'EcHpseque nous publions ci-contre, est 

 celui qui figure au Stud-Book anglais. 



Au sujet de la naissance d'Eclipsé, on peut rappeler que son grand-père 

 Squirt, né, en 1731, de Barllett's Childers (propre frère de Flying Childers) et 

 Old mare (par Snake), ne dut qu'à un hasard providentiel de ne pas être abattu 

 avant d'aller au haras. Tombé en de mauvaises mains, soumis à des exigences 

 exagérées, il était devenu si malingre, si usé avant l'âge, que son propriétaire 

 avait résolu de le tuer. Pris de compassion, un groom l'acheta moyennant une 

 chanson, et, à force de soins et de bons traitements, lui rendit vigueur et santé. 



