46 LES COURSES DE CHEVAUX 



passées seul à seul avec Eclipse dans son box, il subjugua pour tou- 

 jours sa fougue, et le développement de ses hautes qualités s'accrut 

 du fait même de sa docilité (1). 



A cette époque, les chevaux entraînés sur le même hippodrome 

 luttaient non seulement entre eux à l'exercice, mais encore ces essais 

 étaient publics. C'était d'après leurs résultats que s'engageaient les 

 paris sur les courses. 



Wildman est le premier qui rompit en visière avec cet usage, et il 

 s'arrangea pour que les derniers essais d'Eclipsé — qui allait débuter 

 à Epsom — fussent ignorés du public habituel qui suivait le travail 

 des chevaux. Comment s'y prit-il? nous n'en savons rien, bien qu'il 

 soit vraisemblable qu'il ait sciemment indiqué une heure inexacte. 

 Mais toujours est-il que le dernier galop à.' Eclipse n'eut pas de spec- 

 tateurs. Les amateurs et les parieurs furent déroutés et n'arrivèrent 

 sur le terrain qu'après coup. Très désappointés, ils interrogèrent une 

 vieille femme qui se trouvait là par hasard. L'Histoire du turf a con- 

 s?rvé sa réponse. 



— É' Je ne pourrais pas dire si c'était une course ou non, mais je 

 viens de voir un cheval à jambe blanche qui courait d'une façon 

 monstrueuse, et, à une grande distance derrière, un autre cheval qui 

 courait après lui. Mais le dernier aura beau faire, jamais il n'attrapera 

 le chn-al à jambe blanche, quand même ils courraient jusqu'au bout 

 du monde! (2) » 



(1) Ce pouvoir de domination de Sullivan sur les animaux les plus fougueux 

 était réel et reposait sur des faits absolument irrécusables, attestés par les 

 témoins les plus dignes de foi. Pour dérouter la curiosité publique, et, aussi, pour 

 se faire valoir davantage, Sullivan prétendait que sa puissance — dont il ne 

 voulut jamais dévoiler le secret, même à prix d'or — résidait dans la magie 

 de certaines parole? mystérieuses. Il n'avait jamais recours ni aux menaces ni 

 aux coups, et il lui suffisait ordinairement d'une heure de tête-à-tête avec le 

 cheval le plus rétif pour en faire un modèle de douceur. 



Ce n'est qu'en 1850, que M. Catlin, dans le Morning Advertiser, divulgua son 

 procédé — qu'il avait vu d'un usage courant chez les Peaux-Rouges — et qui 

 consistait tout simplement à poser les mains sur les yeux de l'animal à dompter, 

 à lui souffler fortement dans les narines, puis à aspirer, en répétant l'opération 

 jusqu'à complète soumission de la bête. 



Les expériences faites depuis dans ce sens ont très souvent réussi. 



Sullivan mourut en 1810. Son fils lui succéda, mais sans grand succès. On avait 

 offert à Sullivan des sommes énormes pour aller à l'étranger, mais il refusa tou- 

 jours. Il avait la passion de la chasse au renard, et, en Irlande, il pouvait mieux 

 la satisfaire que partout ailleurs. 



(2) Cette appréciation enthousiaste de la vieille pauvresse sur la vitesse 

 â'Eclipse se retrouvera sous la plume dithyrambique des chroniqueurs de 

 l'époque : 



« Eclipse part, voIb. Ses foulées sont de plus de 28 pieds (8 m. 54). En quatre 

 bonds, il en a franchi 120. Cette immensité d'allure était stupéfiante, et le jockey, 

 ramené au poteau en 4 m. 30 s., était presque suffoqué par la vitesse. Les autres 

 chevaux se trouvaient distancés d'un tiers du parcours. Avant que la vue n'en 

 eut embrassé les limites, Eclipse a parcouru l'espace. Sa vitesse est un vol. Les 

 arbres, les haies, les spectateurs n'ont pas pour lui de solution de continuité. 

 Ce sont des lignes enrubannées dont les couleurs se mêlent, se fondent en teintes 



