EN ANGLETERRE, de l'origine a fin 1800 47 



Le 3 mai 1769 est une date mémorable dans les annales hippiques de 

 l'Angleterre. C'est le jour où Eclipse, alors âgé de 5 ans — à cette 

 époque les chevaux ne débutaient guère en public avant cet âge 

 rationnel, où leur croissance et leur formation sont terminées — 

 parut pour la première fois sur le turf, dans le prix des Nobles et des 

 Gentlemen, à Epsom. Il était monté par le jockey \\'liiting, qui 

 portait la casaque jaune et la toque noire du capitaine O' Kelly; la 

 selle était d'un petit modèle, retenue par un surfaix blanc. Les com- 

 pétiteurs étaient: Gower, à M. Fortescue; Chance, à M. Castle; 

 Social, à M. Jennings, et Plume, à M. Quick. Le premier avait 5 ans; 

 les autres, 6 ans. La distance était de 4 miles (6.400 mètres) en partie 

 liée. Eclipse — bien que retenu à la fin par son jockey — la couvrit 

 en six minutes, battant facilement ses adversaires, dans l'ordre où 

 nous les avons nommés. 



A la seconde manche, O' Kelly paria 1000 guinées contre 500 

 qu'Eclipse gagnerait encore et que tous ses adversaires seraient 

 distancés, c'est-à-dire qu'ils seraient battus de plus de 200 mètres, 

 — ce qui eut lieu. 



A la suite de cette victoire, Wildman estima à 935 livres sterling 

 (23.375 francs) la valeur d'Eclipsé. Le capitaine lui en paya de suite 

 la moitié, et devint co-propriétaire du cheval. 



Eclipse triompha ensuite : le 29 mai, à Epsom; les 13 et 15 juin, à 

 Winchester; les 23 et 24 juin, àSalisbury,oùron paie 10 en sa faveur; 

 le 25 juillet, à Canterbury, où il fait walk-over dans le prix de 100 gui- 

 nées; le 27 juillet, à Lewes, et le 19 septembre, à Lichfield, où il 

 remportait son cinquième King's Plaie ou prix du Roi. 



Eclipse prit alors ses quartiers d'hiver, ayant procuré au capitaine 

 0' Kelly des bénéfices considérables, non pas tant par l'importance 

 des prix qu'il avait remportés, qu'en nombreux paris. 



A la première réunion de printemps de Newmarket, en 1770, 

 Eclipse avait deux engagements à courir : d'abord, contre Bucephalus, 

 à M. Wenthworth, qui n'avait jamais été battu, puis dans le prix du 

 Roi. 



Le capitaine O' Kelly — qui avait en la supériorité de son cheval 

 une confiance illimitée — tint tous les paris qu'on voulut, en donnant 

 Bucephalus à l^jW... Eclipse gagna sans lutte. Il en fut de même du 

 prix du Roi, qu'il enleva en se promenant. 



Une supériorité aussi écrasante ne tarda pas à exciter l'envie et la 

 haine, et l'on résolut de se débarrasser d'un cheval qu'on ne pouvait 

 battre. Ses triomphes répétés, qui ne laissaient plus place à aucune 



diaprées. Eclipse ne court pas, il vole, il arrive. On admire, on est étonné ... » 

 On en dira autant, plus tard, de Gladiateur, surnommé l'Eclipsé moderne : 



<t Quand il galope, s'écriera-t-on, les autres chevaux semblent rester sur place 1 o 

 Et ces louanges n'auront rien d'exagéré. 

 A rencontre d'Eclipsé, doublement illustre comme coureur et comme repro 



ducteur. Gladiateur — précisément peut-être parce qu'il courut plus jeune — 



ne fut glorieux que sur le turf. 



