EN ANGLETERRE, de lorigine a fin 1800 49 



comme nous aurons d'autres occasions de le noter au cours de cet 

 ouvrage. 



Pour en revenir à Eclipse, il quittait le turf, non seulement sans 

 avoir connu la défaite, mais encore sans jamais avoir été touché de 

 l'éperon ou de la cravache. Jamais il n'avait eu, quels que fussent ses 

 concurrents, à s'employer pour vaincre. Son jockey n'avait qu'à lui 

 lâcher la tête, quand il le jugeait utile, pour qu'Eclipse s'étendît 

 aussitôt dans une action tellement puissante que ses adversaires sem- 

 blaient rester sur place. 



11 avait disputé 21 courses — dont la grande majorité en partie liée, 

 sur 4 miles — pour remporter 21 victoires, toutes dans le même style, 

 c'est-à-dire dans un canter, sans avoir jamais eu à donner sa mesure! 



Quelques jours après la dernière course d'Eclipsé, lord Grosvenor, 

 le plus fanatique et le plus fastueux des sportsmen d'Angleterre — il 

 ne dépensait pas moins, prétend-on, de 5 millions de francs chaque 

 année pour l'entretien de son haras et de ses écuries — en offrit la 

 somme fantastique pour l'époque, de 12.000 livres (300.000 francs). 

 Mais O' Kelly, qui ne se souciait nullement de se séparer de son 

 cheval, en demanda — sachant que l'énormité de l'offre la ferait 

 repousser — 500.000 francs comptant, plus une rente viagère de 

 7.500 francs dûment garantie, et trois poulinières de prix. 



Ce fut l'année suivante, en 1761, qu'Eclipse commença sa carrière 

 de reproducteur, qui fut au moins aussi glorieuse que la première. 

 Jusqu'à sa mort, il n'est pas un éleveur qui ne recherchât, pour ses 

 juments, l'honneur de son alliance, et l'on s'arracha littéralement 

 ses saillies, bien que le capitaine O' Kelly n'en demandât pas moins 

 de 75, puis même de 100 livres sterling (2.500 francs), chiffre inconnu 

 jusqu'alors. 



Eclipse a laissé une descendance aussi nombreuse qu'illustre, qui 

 compte les chevaux les plus célèbres du turf anglais, et dont le sang, 

 conservé avec soin, s'est perpétué jusqu'à nos jours (1). Ses 340 pro- 

 duits n'ont pas gagné moins de 852 courses, se montant à plus de 

 4 millions d'argent public, alors que la valeur et le nombre des prix 

 n'atteignaient pas le dixième de ce qu'ils sont aujourd'hui, et que la 

 presque totalité des riches épreuves actuelles n'existaient pas. 



En 1789, Eclipse tomba malade à Epsom. Transporté à la résidence 

 du capitaine O' Kelly, à Whitechurch, comté de Hertford, il y mourut 

 d3 coliques, à l'âge de 26 ans (1). 



Tant en prix qu'en paris et en saillies. Eclipse avait rapporté à son 



(1) Eclipse fut enterré avec pompe. On s'était — après coup — engoué de lui 

 jusqu'au fétichisme. A 22 ans, les juments lui venaient encore si nombreuses, 

 en dépit du prix fort élevé de la saillie (2.500 francs), que le capitaine O'Kelly, 

 pour le ménager (il lui devait sa fortune et ne l'oublia jamais), fit annoncer qu'il 

 ne recevrait plus aucune poulinière à moins de 25.000 francs. Il espérait ainsi 

 éloigner tous les éleveurs, sans en désobliger aucun, quand un lord — dont 

 Canter, qui rappelle le fait dans son A fî C des Courses, oublie de nous donnor 

 le nom — lui envoya à la fois trois juments et 3 000 livres sterling I 



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