50 LES COURSES DE CHEVAUX 



heureux propriétaire la somme — fabuleuse pour l'époque... et même 

 pour aujourd'hui — de quinze millions de francs! (1). 



Un immense intérêt s'était attaché à l'existence presque phéno- 

 ménale de ce cheval. Dans l'intérêt de l'hippiatrie, le capitaine 

 C Kelly laissa pratiquer l'autopsie du cadavre. On trouva que son 

 cœur pesait 13 livres, et que ses os offraient la résistance et la con- 

 densation de l'acier. Il était bas sur ses jambes de devant, mais rien 

 ne se pouvait comparer à l'étendue et à l'obliquité de ses épaules, à la 

 largeur de ses reins, aux belles proportions de ses hanches et à la 

 puissance musculaire de l'avant-main et des cuisses. Il avait les crins 

 d'une finesse rare. A sa mort, ils furent employés à tresser la lanière 

 et la courroie de poignet du whip, le trophée sportif légué par 

 Charles II (2). 



Ajoutons — et ce n'est pas la chose la moins extraordinaire con- 

 cernant ce cheval extraordinaire — • qu'Eclipse avait l'haleine forte 

 et que sa respiration s'entendait à une très grande distance. 



Quoi qu'il en soit, Eclipse — bien qu'il eût l'avant-main trop 

 bas et le cou trop long, qu'il portât le nez en terre et fût à peu près 



(1) Pour tous les renseignements sur la descendance d'Eclipsé jusqu'à nos 

 jours, voir Livre VIII, Les trois grandes lignées. 



Signalons, toutefois, parmi ses fils, le célèbre Pot-8-Os, né en 1773, chez le 

 marquis d'Abington, qui le vendit 1.500 guinées à lord Grosvenor, en 1778, 

 pendant qu'il disputait les Renewed Twelve Hundred Guineas, qu'il gagna. 



Pot-8-Os courut de 5 à 12 ans et, comme son père, ne connut pas la défaite. 

 Comme son père encore, il s'illustra au haras, et ses produits gagnèrent près 

 de 200 courses, s'élevant à plus d'un million et demi d'argent public, sans 

 compter les Coupes, Vases, Clarets, etc. 



Pot-8-Os, fut ainsi nommé par la faute d'un lad qui, chargé d'écrire le mot 

 Potatos, l'écrivit Potoooooooo. La chose amusa le marquis d'Abington qui le 

 transcrivit à son tour ainsi Pot-8-Os. Il y a là un jeu de mots facile, reposant sur 

 la prononciation identique, en anglais, de ces trois mots, qu'il est cependant 

 impossible de traduire en français. 



Parmi ses autre; fils célèbres, on peut citer Waxy, dont nous parlons plus 

 loin. 



(2) Ce whip, au lourd pommeau d'argent marqué aux armes royales, est celui 

 ■que Charles II avait l'habitudî de porter à cheval, et dont il avait fait comme 

 un prix de course, transmissible chaque année à celui de ses gentilshommes 

 •qui possédait le meilleur cheval. 



C'est en souvenir de cet usage que le Jockey-Club institua, en 1764, le Whip- 

 Challenge, qui se dispute encore aujourd'hui. Le détenteur du whip est tenu 

 de relever les défi; qui peuvent lui être lancés, deux fois par an, à des condi- 

 tions et des époques déterminées, ou de restituer le whip. 



Longtemps, ce trophée fut convoité par les chevaux les plus fameux, mais sa 

 gloire a bien déchu, et souvent plusieurs années se passent maintenant, sans 

 •qu'il trouve de compétiteurs. On ne risque plus un crack dans une épreuve pure- 

 ment honorifique, car les 200 souverains d'enjeu ne sauraient être un appât. 



Entre autres conditions, il est stipulé que le whip ne doit jamais quitter 

 l'Angleterre. 



Sur la liste dss vainqueurs on trouve Dumplin, au duc de Cumberland, oncle 

 de Guillaume III, qui l'emporta le premier, en 1764; puis Gimcrack, 1771, et 

 Pot-8-Os, 1783, tous deux à lord Grosvenor; Aurus, au prince de Galles, 1787; 

 Mameluke, 1829; Cailand, 1830; Zinganee, 1831; Glencoe, 1835; Venison, 1853; 



