EN ANGLETERRE, de l'origine a fin 1800 51 



•cornard — n'en demeure pas moins le cheval fameux entre tous, 

 •qu'aucun n'a encore égalé, et que l'on peut considérer comme l'expres- 

 sion la plus élevée de la perfection chevaline et comme le type le 

 plus accompli du pur sang. 



Au moment où Eclipse brillait d'une gloire immortelle sur le turf, 

 une transformation capitale commençait à s'opérer dans les courses. 

 Jusque-là, comme nous l'avons vu, les chevaux ne paraissaient guère 

 •en public avant leur cinquième année (1). Très judicieusement, les 

 sportsmen de l'époque estimaient qu'un cheval ne pouvait affronter 

 les exigences de la lutte qu'une fois sa pleine croissance terminée et 

 ■son développement physique achevé. Mais des exigences nouvelles 

 s'étaient déjà fait jour; dans le désir hâtif de certains propriétaires 

 •de profiter plus tôt de la valeur des chevaux sur lesquels on fondait 

 •des espérances, ces animaux avaient été soumis plus jeunes à l'entraî- 

 nement et on les avait vu débuter, d'abord à quatre ans, puis à trois, 

 sans que le Jockey-Club ait cru devoir intervenir, au nom de l'avenir 

 de la race. On allait bientôt pousser plus loin encore la précocité et, 

 ■en 1770, eurent lieu les premières courses pour chevaux de deux ans. 



On a beaucoup écrit sur l'opportunité de ces débuts à un âge aussi 

 précoce, et cette mesure compte autant de partisans que d'adver- 

 •saires. Nous sommes résolument de ces derniers et nous nous réser- 

 vons — la question étant de trop d'importance pour être traitée en 

 passant — d'y revenir dans la conclusion de cet ouvrage. 



Ces premières courses n'étaient point, comme aujourd'hui, de 

 •courts déboulés, mais de véritables épreuves de fond, dont certaines 

 ne mesuraient pas moins de 3 miles (4.800 mètres). Elles ne furent 

 supprimées que cent ans plus tard. 



Mais ces courses mêmes n'allaient bientôt plus suffire à alimenter 

 la curiosité. 



« Du nouveau!... encore du nouveau!... toujours du nouveau!... » 

 S3mblait être la devise générale du monde du turf. Et dans cette 



Slockwell, 1854; Fisherman, 1857; Saunterer, 1858; Thormanby, 1861; Thurio, 

 1880; Osboch, 1904. 



Deux médiocres chevaux français, Lavarei et Serge II, au baron de Roth- 

 schild, y triomphèrent en 1885 et 1886. 



Pot-8-Os et Stockwell son' les deux seuls chevaux marquants qui aient éga- 

 lement remporté le Challenge- Cup, institué en 1768, et dont les conditions sont 

 à peu de chose près celles du Whip. 



Mai5 le Challenge- Cup est loin d'avoir rencontré le même succès, et des 

 intervalles de temps souvent considérables se sont écoulés sans soulever la 

 moindre compétition. 



(1) A cette époque, l'âge des chevaux datait du 1*^ mai. Ce n'est qu'en 1833, 

 que le Jockey-Club adopta le 1^'^ janvier, mais seulement pour les chevaux cou- 

 rant à Newmarket. Les autres Sociétés n'appliquèrent qu'en 1851 cette mesure, 

 qui ne fut insérée que six ans plus tard dans les Rides of Racing. 



