54 LES COURSES DE CHEVAUX 



épreuve d'Epsom, plus de 100.000 francs de prix en moins de deux 

 ans. 



Aussi remarqual)le au haras que son père, Sir Peter fut l'étalon 

 le plus estimé de son temps. Parmi ses 284 descendants, qui rem- 

 portèrent 1.084 prix, on peut citer quatre gagnants du Derby : Sir 

 Harry (1798), Archduke (1799), Ditto (1803 ), Paris (1806) ; deux, des 

 Oaks : Hermione (1794), Parisot (1796); et quatre, du Saint-Léger : 

 Ambrosio (1796), Fyldener (1806), Paulina (1807), Petronius (1808). 



Il mourut en 1811, à 29 ans (1). 



Toute cette période que nous venons de résumer est célèbre dans 

 les annales du turf, et nous bornerons ici cet aperçu sur la formation 

 de la race pure en Angleterre. Au reste, n'avons-nous pas atteint le 

 point culminant, après lequel, à vouloir trop bien faire, on ne pouvait 

 guère que descendre. 



« Le cheval de pur sang, comme l'écrit si justement Eugène Chapus, 

 était arrivé à son apogée, comme distinction, taille, force et vitesse. 

 On devait désirer que le développement général du cheval, comme 

 ensemble, s'arrêtât là, car, hors de ces limites, les proportions en 

 eussent souffert. » 



Ce vœu si sage, que bien d'autres ont formulé, n'a pas été entendu, 

 et, depuis une vingtaine d'années surtout, dirigeants et éleveurs 

 semblent s'ingénier à défaire ce que l'on a eu tant de mal jadis à 

 établir. 



Au modèle si complet du cheval du xviii^ siècle, robuste, un peu 

 près de terre, taillé pour la lutte et la fatigue, et qui ne le cédait 

 cependant en rien pour la vitesse à nos sprinters actuels , on a substitué 

 le type enlevé et léger que nous « admirons » aujourd'hui, dont la 

 qualité est une précocité plus nuisible qu'utile à son rôle de repro- 

 ducteur et qui, s'il est peut-être plus brillant d'allure et d'une action 

 plus souple, est désormais inapte à toute tâche qui exige du fond et 

 de l'endurance. 



Seul, à peu près entre tous, le haras de Victot s'obstine encore dans 

 les anciens errements qui ont fait sa gloire et celle de l'élevage 

 national! 



(l) Pour plus amples détails sur la descendance de Highflyer et Sir Peter, voir 

 Livre VIII, Les trois grandes lignées. 



