56 LES COURSES DE CHEVAUX 



priété des Oaks, l'agrandit, l'embellit, l'entoura de parcs splendides 

 et en fit une demeure seigneuriale. En 1779, il épousait lady Elisabeth 

 Hamilton, jeune et infatigable amazone. Les poètes de l'époque 

 chantèrent les splendeurs de ces noces princières, et le souvenir de la 

 fête champêtre qui fut donnée au château des Oaks s'est perpétué 

 par la ballade, longtemps populaire, de The Maid of the Oaks (la 

 Vierge des Chênes). 



Dès cette époque, aucune vraie fête n'existait en Angleterre sans 

 que les chevaux y jouassent un rôle. Les invités n'avaient donc pas 

 manqué d'organiser, par souscriptions particulières (stakes), une course 

 importante . Surle désir de lady Hamilton, elle fut spécialement affectée 

 aux pouliches de 3 ans et prit le nom de Oaks, qu'elle a conservé 

 depuis. Elle fut courue le 14 mai 1779, et gagnée par Bridget (par 

 Herod et Jemima, par Snap), à lord Derby, sur onze concur- 

 rentes (1). 



Bridget était montée par Richard Goodison, qui remporta encore 

 les Oaks les deux années suivantes. Ce jockey fut le héros d'une 

 plaisante aventure. Retenu par le marquis de Queensbury pour 

 piloter un de ses chevaux, sur lequel de forts paris avaient été engagés, 

 dans une épreuve importante, il l'avertit, la veille de la course, que 

 des joueurs peu scrupuleux lui avaient offert une grosse somme pour 

 ne pas gagner. 



— « Qu'à cela ne tienne, répondit le maître, empochez l'argent 

 et laissez-moi faire.» 



Le lendemain, au moment où l'on sellait les chevaux, le marquis 

 retint Goodison qui avait déjà le pied à l'étrier, et, jetant bas son 

 habit, il apparut en tenue de jockey, sauta en selle et gagna la 

 course. 



avec Sir Peter (Highflyer et Papillon), un des meilleurs chevaux qu'ait produits 

 l'Angleterre, et dont nous avons parlé à la fin du chapitre précédent. 



Lord Derby fut le protecteur constant des courses de Newmarket, jusqu'en 

 1797. Ses sympathies se portèrent sur la ville de Preston, dans son comté, où 

 avaient lieu des courses'et des combats de coqs. 



Le? réunions de Liverpool et d'Aintrie furent organisées par son influence. 



Il mourut très Agé, le 2 novembre 1834, et fut inhumé dans le caveau de sa 

 famill'^, à Ormshirk, comté de Lancastre. 



(l) Depuis l'origine, aucune pouliche n'a encore réussi le triple event, Derby, 

 Oaks et Saint-Léger. 



Troi? seulement ont gagné les Oaks et le Derby : Eleanor (1801), Blink 

 Bonny (1857) et Signorinelta (1908). 



D?ux, le quidruple ev^nt : Oaks, Mille et Deux mille Guinées et Sa'nt-Léger : 

 Formosa, (1868, encore pirt jgea-t-elle les Deux mille Guinéss avec Mosiem), et 

 Sceptre (1902). 



Cinq, les Oaks et le Saint-Léger: Queen of Trumps (1835), Marie Stuart 

 (1873), Jannette (1878), Seabreeze (1888) et Memoir (1890). 



Une, le triple event : Oaks, Mille et Deux mille Guinées : Crucifix (1840). 



Quatre, le triple event Oaks, Mille Guinées et Saint-Léger : Hannah (1871), 

 Apology (1874), La Flèche (1892) et Pretty Polly (1904). 



Une seule, les Mille Guinées et le Derby ; Tagalie (1912) 



