EN ANGLETERRE, de l'origine a fin 1800 57 



Les aigrefins, est-il besoin de le dire, a'eurent pas les rieurs de leur 

 côté. 



Le succès des Oaks eut un tel retentissement sportif, que lord 

 Derby institua, à son tour, pour l'année suivante, une poule de 50 gui- 

 nées, moitié forfait, pour chevaux de 3 ans, qu'on dénomma les 

 Derby Stakes. La distance, comme celle des Oaks, était de un mile 

 ( 1.600 mètres ) ; les poids étaient fixés à 8 st . ( 50 kil. 1 /2 ) pour les poulains 

 et 7 st. 11 Ibs (49 kil. 1/2) pour les pouliches. Le premier Derby se 

 disputa le 7 mai 1780. Il fut gagné par Diomed, poulain bai (par 

 Florizel et Spectator mare, sœur de Juno), à Sir C. Bumbury. Il y 

 eut 9 partants sur 36 inscriptions, et le prix s'éleva à 1.125 guinées 

 (29.531 fr. 25). 



La vogue du champ de courses d'Epsom était atout jamais assurée, 

 et le Derby (dont la distance sera bientôt portée à 1 mile 1/2 (2 .400 m.), 

 devait devenir non seulement la course la plus populaire de l'Angle- 

 terre, sa course nationale par excellence — jusqu'à ces dernières 

 années encore le Derby Day était considéré comme jour férié, et le 

 Parlement même ne siégeait pas — mais aussi le fleuron hippique le 

 plus glorieux, le plus envié du monde entier 1 



Le tableau pittoresque du champ de courses d'Epsom, le jour du 

 Derby, a été décrit tant de fois et si brillamment, qu'on nous excusera 

 de ne pas revenir sur sa cohue, où tous les mondes se coudoient, sur le 

 défilé interminable des voitures les plus disparates, depuis l'auto- 

 mobile la plus perfectionnée jusqu'aux plus antiques coucous, sur 

 ses baraques, ses pitres, ses mendiants, ses marchands ambulants et 

 ses pickpockets, qui en font comme une foire unique en son genre (1). 



(1) Nous citerons cependant ce passage d'un ouvrage paru en 1868, pour les 

 détails amusants qu'il contient : 



« L'hippodrome est en fer à cheval; on court le bras gauche en dedans, c'est 

 absolument le contraire en France. Le juge au départ est à cheval; il porte un 

 habit rouge, des bottes à revers, un grand feutreet un drapeau. Le juge d'arrivée, 

 enfermé dans une petite maison roulante, s'en va ainsi jusqu'au winning-post, 

 sans qu'il puisse voir les chevaux; il a seulement un petit tableau indiquant les 

 couleurs de chaque jockey : quand le vainqueur passera, il le désignera par sa 

 couleur. 



« Alors des pigeons obscurcissent l'air pendant quelques instants; ils tournent 

 d'abord en cercle, pour s'orienter, puis ils s'en vont de tous les côtés porter la 

 bonne ou la mauvaise nouvelle. 



« Les dernières courses se passent au milieu de l'indifférence, comme les pre- 

 mières, ou plutôt mieux encore que les premières, car c'est le moment du lunch 

 ou goûter; on lunche, on se grise et l'on revient en se jetant à la tête des bou- 

 quets et des poupées d'un sou. Le jour du Derby, la poupée d'un sou est la 

 décoration de la joie; le chapeau qui n'en porte pas est l'exception; la règle, 

 c'est dix au moins, avec des effets de bras et de jambes qui ne manquent point 

 de pittoresque. 



« Le lendemain du Derby, on vend à Londres et, bientôt après, dans toute 

 l'Angleterre, des foulards ornés des portraits dj vainqueur et de son jockey. Si 

 l'homme et le cheval sont peu ressemblants, les couleurs sont du moins exactes. 

 Le premier spéculateur qui a eu cette idée, a gagné, dit -on, plus d'un million en 

 quelques jours. » 



Ganter. — ABC des Courses (Paris, 1868). 



