60 LES COURSES DE CHEVAUX 



Ainsi, tandis que le record établi à Epsom, en 1910, par Leinberg, 

 n'est que de 2' 35" 1/5 — vitesse souvent constatée en France, 

 même dans les années médiocres — celui de Little Duck, en 1884, 

 est de 2' 22". 



C'est ce qui explique également que, sur la piste ovale et plane de 

 Doncaster, les vitesses soient souvent meilleures qu'à Epsom. 



Le Saint-Léger fut créé en 1776 — deux ans avant les Oaks et 

 quatre ans avant le Derby — à l'instigation du colonel Saint-Léger, 

 qui résidait à Parkhill, près de Doncaster. Il y avait alors, en cette 

 ville, des courses annuelles au commencement de l'automne. Le colonel 

 fit placer cette poule de 25 guinées, pour poulains et pouliches de 3 ans, 

 le 24 septembre. La distance était de 2 miles (3.200 mètres). Elle fut 

 gagnée, la première année, par Allahaculia (par Sampson et mère 

 inconnue), à lord Rockingham, sur quatre concurrents. 



Ce n'est qu'en 1778 que cette épreuve reçut le nom de son fon- 

 dateur (1). 



En 1832, l'entrée fut portée à 50 souverains et la distance réduite 

 à 1 mile 6 furlongs 132 yards (2.900 mètres). 



Après le Derby et les Oaks, le Saint-Léger est aujourd'hui la troi- 

 sième grande épreuve classique de l'Angleterre (2), et ce sont les mères 

 des vainqueurs de ces trois épreuves que Bruce Lowe a prises, en 1892, 

 pour base de sa classification des familles de pur sang. 



A propos du meeting de Doncaster, rappelons cette particularité 

 curieuse, que, non seulement les autorités n'accordaient aucuns 

 subsides à la réunion, mais encore qu'elles prélevaient 150 livres 

 pour frais d'organisation, dont 50 étaient partagées entre le juge et 

 le starter. 



L'hippodrome de Newmarket est un des plus anciens de l'Angle- 

 terre. Créé, comme nousl'avons dit, par Jacques I^'', en 1611, il n'avait 

 jamais cessé d'être en faveur. Mais c^est surtout à partir du milieu 

 du xviii^ siècle que, sous l'impulsion énergique du Jockey-Club — 

 qui, sitôt sa fondation, en 1750, s'était rendu acquéreur des terrains 

 de course — Newmarket va se développer pour devenir, en même temps 

 que le premier centre d'entraînement de l'Angleterre, un de ses hip- 

 podromes les plus en vogue. Aucun ne s'y prêtait mieux, avec ses 

 nombreuses pistes de conformation si différente, les unes plates, les 



(1) Dans son testament, le colonel Saint-Léger avait demandé qu'à son nom 

 fût ensuite substitué celui du propriétaire qui, le premier, remporterait cette 

 épreuve trois fois de suite. Bien que cette condition ait été remplie par lord 

 A. Hamilton, qui y triompha avec Pa,ra,gon, Spadille et Y. Flora, en 1786, 

 1787 et 1788, l'usage a prévalu et elle a conservé le nom de son fondateur. 



(2) Nous avons donné précédemment la liste des gagnants du Derby et des 

 Oaks qui triomphèrent ensuite dans le Saint-Léger. 



Trois chevaux étrangers seulement ont jusqu'ici remporté cette épreuve : 

 Gladiateur et Rayon d'Or, au comte F. de Lagrange, en 1 865 et 1 879, et Iroquois, 

 américain, à M. P. Lorillard, en 1881. 



