EN ANGLETERRE, de l'origine a fin 1800 61 



autres accidentées. Jusqu'en 1744, on n'y donnait encore que trois 

 courses par an, pour chevaux de 6 ans et juments de 5 ans (deux en 

 avril et une en octobre). Les habitants ajoutent alors deux plates de 

 50 livres et un prix de 50 guinées, prélevés sur les contributions fon- 

 cières. Depuis lors, le nombre des réunions n'a cessé de croître : en 1753. 

 c'est une journée ajoutée au Spring meeting, et, en 1762, une à rOctober 

 meeting; en 1765, une en juillet; en 1770, l'Houghton meeting (fin 

 octobre) est créé; en 1771, au printemps, celui de Craven, ainsi nommé 

 en souvenir du comte Craven, fondateur, avec Jacques I^r, des courses 

 de Newmarket. 



Cependant, malgré ce développement considérable, Newmarket — 

 où, entre autres belles épreuves, les July Stakes, pour deux ans, 

 datent de 1786 — ne prit réellement toute son importance que du 

 commencement du xix® siècle, quand furent créées les deux grandes 

 courses classiques, devenues si célèbres, des Deux mille Guinées, 

 en 1809, et des Mille Guinées, en 1814 (1). 



Les premières courses d'Ascot remontent au 21 août 1711; elles 

 eurent lieu en présence de la reine Anne. Mais le véritable fondateur 

 fut le duc de Cumberland, oncle de Guillaume III, un des principaux 

 sportsmen de son époque, qui fit beaucoup pour cet hippodrome, 

 en 1727. Toutefois, c'est à Georges IV que ce meeting sélect doit la 

 vogue qu'il n'a cessé de conserver (2). 



La question des courses et l'amélioration de la race avaient de 

 bonne heure intéressé Georges IV qui, n'étant encore que Prince de 



(1) Avec les entrées, ces prix s'élèvent respectivement à 125.000 et 

 100.000 franc? environ. 



Parmi les autres grandes épreuves qui se disputent actuellement à Newmarket, 

 au cours de l'année, citons : les Criterion Stakes (1827), le Middle Park Plate 

 (1866) et le Dewhurst Plate (1875), pour chevaux de 2 ans; les Newmarket 

 Stakes (150000 fr.), les Jockey-Club Stakes et ks Prince of Wales Stakes 

 <250.000 fr), et les deux grands handicaps d'automne, établis en 1839, 

 le Cesarewitch (3. 600 m.), ainsi nommé parce que, primitivement, son allocation 

 était donnée par le fils aîné du Tsar, et le Cambridgeshire (1800 m.). 



A Newmarket se dispute aussi — seul souvenir des anciennes courses — le 

 Whip ou cravache d'honneur du Jockey-Club, sur la piste de 4 miles, dite Beacon 

 Course, avec poids de 10 stones (63 kil. 1/2). Cette cravache, au lourd manche, 

 d'argent sur lequel sont gravées les armes royales, fut offerte par Charles II. 

 Le cordon de poignet et la lanière en ont été, depuis, tressés avec la. crinière 

 d'Eclipsé. Le whip se transmet d'un propriétaire à l'autre. Une fois par an, le 

 détenteur est tenu d'accepter un défi, dont l'enjeu doit être de 5.000 francs. 

 Longtemps ce fut un honneur que de conquérir le whip; mais aujourd'hui, la 

 chose est tombée en désuétude. 



(2) La réunion d'Ascot, qui a lieu dans le courant de juillet, n'a d'équivalent 

 dans aucun autre pays, pour l'élégance et la tenue. Elle est le rendez-vous par 

 excellence de toute la gentry, le cortège royal avec ses carrosses y fait sensation, 

 et, de nos jours encore, le service du pesage y est rempli par les laquais de la 

 Cour, en grande livrée. 



La plus ancienne des épreuves classiques qui s'y disputent, qui en est restée 

 la plus importante, est la Gold Cup, qui date de 1807 et qui, de 1844 à 1853 

 (guerre de Crimée), fut offerte par le tsar Nicolas !«'• et dénommée The Emperor's 



