62 LES COURSES DE CHEVAUX 



Galles, possédait déjà une écurie et un haras nombreux, et dont les 

 couleurs, de 1784 à 1792, avaient triomphé dans 185 épreuves — 

 dont le Derby de 1788, avec Sir Thomas (1) — s'élevant ensemble 

 à 32.588 guinées (865.435 francs), quand un incident des plus 

 graves vint Fobliger à abandonner les grands hippodromes. 



En 1792, à la première journée du Newmarket Spring meeting, 

 son cheval Escape fut battu, alors qu'on payait 2 en sa faveur. Ce 

 n'eût été là qu'une de ces vicissitudes si fréquentes sur le turf si, le 

 lendemain, ce même Escape — qu'on donnait à 5/1 , cette fois — n'avait 

 gagné dans un canter. 



Le prince était gros joueur. Comme on le savait assez gêné d'argent 

 et pas toujours très scrupuleux, le scandale causé par ces deux 

 courses contradictoires fut immense. 



Il était difficile aux Commissaires, pour ne pas dire impossible, 

 de disqualifier l'héritier du trône. Chifney, le jockey du prince, fut 

 choisi comme bouc émissaire, et ils déclarèrent à Son Altesse que, 

 s'il continuait à l'employer, aucun autre propriétaire ne consentirait 

 plus à courir contre lui. 



Georges IV qui, pas plus que Chifney, n'était fautif, en la cir- 

 constance — la suite ayant prouvé qu' Escape était tout simplement 

 un rogue, comme on en a tant vus, qui ne consentait à s'employer 

 qu'à ses heures — se fit un point d'honneur de ne pas sacrifier son 

 jockey, et il quitta pour jamais l'hippodrome. Mais, furieux, il liquida, 

 à la fin de l'année, son écurie et son haras de Hampton-Court, pour la 

 somme de 60.000 guinées. Puis, dans le but de faire concurrence à 

 Newmarket, il reforme une écurie, favorise les courses de Brighton, 

 Lewes et Bibury, et en organise même de nouvelles à Ascot, celles qu'y 

 avait créées, en 1727, le duc de Cumberland, oncle de Georges III, 

 n'existant guère que de nom, vu leur peu d'importance. 



En 1805, les membres du Jockey-Club de Newmarket firent amende 

 honorable, en adressant au Prince la lettre suivante : 



« Puisse ce qui suit être agréable à Votre Altesse Royale. Les 

 membres du Jockey-Club, regrettant profondément son absence de 

 Newmarket, la supplient instamment d'oublier le passé et d'honorer 

 à l'avenir les différents meetings de sa présence. » 



Pri:e; puis vinrent le Vase d'Or, donné par la Reine (1838), les Ascot Sta,kcs 

 (1839), le Royal Hunt Cup et les New Sta,kes (1843), VAlexandra. Plate (1865), 

 fondé en l'honneur de la princesse de Galles, depuis la reine Alexandra, etc. 



Notons, en passant, que Verneuil, au comte de Lagrange, réussit, en 1878, le 

 triple évent du Gold Cup, du Gold Vase et de V Alexandra Plate, qu'aucun cheval 

 n'avait encore — et n'a, depuis — accompli. 



(1) Il faudra attendre plus de cent ans, après cette victoire, pour retrouver 

 le nom d'un Prince de Gralles sur le palmarès du Derby. Ce sera Edouard VII, 

 alors qu'il ne sera encore que l'héritier du trône, avec Persimmon (1896) et Dia- 

 mond Jubilee (1900), jusqu'au jour où il remportera encore le glorieux trophée 

 avec Minoru (par Cyllene), en 1909, sous le nom, cette fois, d'Edouard VII. 



