EN ANGLETERRE, DÉVELOPPEMENT DES COURSES 65 



suivants montreront l'essor prodigieux qu'ont pris les courses chez 

 nos voisins, depuis le milieu du xviiie siècle jusqu'à nos jours. 



En 1762, 374 chevaux se partagèrent 1.536.000 francs de prix. 

 1802, 536 — 1.780.000 — 



1849, 1.315 — 4.572.750 — 



1911, 3.680 (1) — 15.686.140 — 



Ce développement tient à deux causes : d'abord à ce que les pou- 

 voirs publics, en dépit des tâtonnements inhérents à toute œuvre 

 nouvelle, n'ont cessé, depuis le xii^ siècle, de patronner l'élevage par 

 le moyen des courses dont ils comprirent, dès le début, tout le côté 

 pratique, alors que, chez nous, ils s'en désintéressèrent ou , si l'on pré- 

 fère, ne s'en occupèrent que par à-coups, sans méthode, sans esprit 

 de suite et sans comprendre que Vépreuve publique peut seule assurer 

 la sélection. 



Il tient, ensuite, à Tamour de l'Anglais pour le cheval. Les Anglais 

 de toutes conditions ont toujours eu pour leurs chevaux de tous 

 genres des soins et des attentions qui faisaient, qui font encore sourire 

 chez nous. L'Anglais aime le cheval pour lui-même; le Français n'y a 

 jamais vu qu'un luxe ou qu'une bête de somme. Aujourd'hui encore il 

 suffit, pour s'en rendre compte, de comparer la façon dont, en chacun 

 des deux pays, les conducteurs de toutes sortes, cochers, voituriers, 

 charretiers et autres, se comportent envers leurs chevaux. La compa- 

 raison n'est pas à l'honneur de la France où, neuf fois sur dix, les 

 conducteurs de tous genres agissent comme de véritables brutes, 

 fouettant non seulement leurs chevaux à tour de bras sans l'ombre de 

 prétexte, mais encore les frappant sur les naseaux du manche du 

 fouet, quand ils ne leur allongent pas de grands coups de pied dans le 

 ventre!... C'est là un spectacle écœurant auquel il nous est donné à 

 tous d'assister dix fois par jour dans les rues... Et cependant, il 

 existe une loi — la loi Gramont — sur la protection des animav.::, 

 mais qui se soucie de la faire respecter!... Allez donc quérir un agent 

 et le sommer de verbaliser contre un charretier trop brutal, vous serez 

 bien reçu!... 



Autant le but utile et pratique des courses fut rapidement compris 

 en Angleterre, autant elles rencontrèrent de sympathies et d'encou- 



(1 ) Voici, au point de vue de l'âge, comment se subdivisent les chevaux ayant 



couru à, différentes périodes : 



s ans 

 2 ans. 3 ans. ans. et au-dessus. 



En 1807 33 230 148 580 



— 1837 215 326 210 462 



— 1867 752 601 408 637 



— 1900 1.528 1.116 589 688 



— 1911 1.471 1 002 616 771 



Comme on le voit, au début du siècle, les jeunes chevaux sont les moins 



nombreux ; plus on avance, au contraire, plus leur nombre augmente. Toutefois, il 

 y a une légère diminution depuis 1900, alors que l'on compte en plus une cen- 

 taine de 4 ans et au-dessus. 



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