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LES COURSES DE CHEVAUX 



trois, puis à deux ans (1 ), On abaissa les poids, on réduisit les distances ; 

 à la force et à l'endurance qu'on exigeait à l'origine, on ne rechercha 

 plus que la souplesse et la vitesse. 



La création des épreuves à longue échéance amena une transfor- 

 mation des courses, et les grandes épreuves classiques de 3 ans 

 furent ainsi graduées : au début de l'année, les Deux mille Guinées et 

 les Mille Guinées sur un mile (1.600 mètres); puis le Derby et les Oaks, 

 sur 1 mile 1/2 (2.400 mètres), et, à l'automne, le Saint-Léger, sur 

 1 mile 3/4 (2.900 mètres). 



Quand parurent les chevaux de 4 ans, puis ceux de 3 et de 2 ans, qui 

 couraient au même poids que ceux de 5 et 6 ans, ils furent en état 

 d'infériorité. Pour compenser leurs chances, il fut établi une échelle des 

 poids, variables suivant la distance et l'époque de l'année. Cette 

 échelle des poids — sur laquelle on s'est guidé ensuite en France — 

 fut définitivement établie, au cours du xix^ siècle, par l'Amiral Rous, 

 un des plus célèbres sportsmen d'Angleterre. Nous les publions toutes 

 les deux ci-contre (2). 



fortunés. D'où il s'ensuit que souvent, tant en France qu'en Angleterre, le 

 meilleur cheval d'une année peut ne pas être inscrit dans les grandes épreuves 

 de son âge, ce qui est contraire au but même des courses. 



Encore les propriétaires français sont-ils plus favorisés sous ce rapport que 

 leurs collègues d'Angleterre, ainsi que le prouvent les chiffres suivants relatifs 

 à la campagne 1912. 



Si l'on considère, en effet, les épreuves de 3 ans à longue échéance, c'est-à-dire 

 comportant des engagements à l'avance, on n'en compte, en France, que 28 

 sur 2.493 courses, pour 2.223.475 francs sur une somme globale de 13.900.000 fr., 

 soit 16 p. 100, alors qu'elles sont au nombre, en Angleterre, de 207 sur 

 2.085 courses, pour 5.120.000 francs sur 16 millions de francs, soit 32 p. 100. 



Pour un poulain et une pouliche engagés dans toutes celles de ces épreuves 

 où ils seraient qualifiés, un propriétaire payerait, en France, 46.300 francs 

 d'entrées; en Angleterre, 436.350 francs, soit dix fois plus. 



D'autre part, si l'on envisage le montant global de la somme distribuée en 

 prix, on constate que les entrées et forfaits n'en constituent pas mêitie le tiers 

 chez nous, tandis qu'ils en forment tout près des 2/3 dans le Royaume-Uni. 



D'où il s'ensuit que, tandis que les propriétaires anglais participent jusqu'à 

 concurrence de 58,93 p. 100 dans la dotation des prix de courses, leur contri- 

 bution, en France, ne s'élève qu'à 23 p. 100. 



(1) Il y eut même, ainsi que nous l'avons rappelé plus haut, des courses de 

 yearlings. 



(2) Voici également le tableau comparatif des mesures, distances et poids 

 anglais et français : 



Poids 



1 once 0S074 



1 livre 0^453 



1 stone ou 14 livres 6^345 



1 kilog 2 liv. 3 onces 1/4 



5 st. 7 1. 



6 st. 4 1. . 



6 rit. 8 1. 



7 st. 1 1. . 

 7 st. 8 1. . 



7 st. 12 1. 



8 st. 3 1. . 



35 



40 



42 



45 



48 



50 



52 



st. 9 1 55 



kil. 



56 kil. 



58 — 



60 — 



62 — 



10 st 63 450 



8 st. 11 1. 



9 st. 2 1. . 

 9 st. 7 1. . 

 9 st. 11 1. 



10 st. 3 1. . 

 10 st. 10 1. 



65 — 

 68 — 



11 st. 10 1 70 



