LIVRE III 

 EN FRANCE 



(DE L'ORIGINE A LA FONDATION DE LA SOCIÉTÉ D'ENCOURAGEMENT) 



CHAPITRE VI 



DE L'ORIGINE A LOUIS XVi 



Les courses en Bretagne, en Normandie et en Béarn, du vi° au x® siècle. — 

 Le raid de Charles VI et de son frère. — La course de la Bague, à Semur. 

 — Les premières épreuves régulières, sous Louis XIV. — Paris particu- 

 liers et gageures excentriques. 



Les premières courses de chevaux régulièrement organisées qui se 

 coururent en France datent, comme on le sait, du règne de Louis XIV. 

 Ce n'est toutefois que sous Louis XVI, à l'époque où la Cour fut 

 atteinte d'une véritable folie d'anglomanie, qu'elles entreront com- 

 plètement dans les mœurs et affecteront un but d'utilité pratique. 



Jusque-là, en effet, ce ne seront que des distractions particulières, 

 étrangères à tout souci d'élevage, des réjouissances seigneuriales, des 

 gageures excentriques ou des paris entre gentilshommes, qui demeure- 

 ront des exceptions isolées. 



Bien que ce ne soit pas là des courses au sens que le mot a pris 

 aujourd'hui — car elles furent bien plus des courses à cheval que des 

 courses de chevaux — il n'est pas sans intérêt de passer en revue ces 

 premières manifestations d'un sport destiné à prendre un dévelop- 

 pement aussi prodigieux. 



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