EN FRANCE, de l'origine a 1774 83 



de chevaux et sont remplis des exploits des destriers des paladins, 

 Tencender, kChdirlemSigne, Veillantif , à Ro\Rnd, Tachebr un, kGanelon, 

 Broie fort, à Ogier, Marchegai, à Aiol, Primesaut, à Baudoin, Broie- 

 guerre, à Maugis, etc. Le plus fameux de tous, Bayard, aux quatre 

 fds Aymôn, accomplit des prodiges et triomphe de tous ses rivaux 

 dans la course spéciale organisée par Charlemagne lui-même et dotée, 

 par ce prince, de sa propre couronne, d'une somme de 400 marcs 

 d'argent et de cent pièces de drap de soie! (1). 



Si, de la légende, nous rentrons dans la réalité, nous voyons, en 960, 

 Hugues Capet envoyer, en signe d'amitié, des « chevaux de course » à 

 son beau-frère Athelstan, roi des Angio -Saxons, petit-fds d'Alfred 

 le Grand, lequel considéra leur race comme tellement précieuse, qu'il 

 publia un édit interdisant (< qu'aucun de ces chevaux ou de leurs 

 produits pût sortir du royaume, si ce n'était à titre de présent 

 royal )>. 



Il serait téméraire de partir de ce fait pour affirmer — comme l'ont 

 prétendu certains écrivains français dans un élan de patriotisme 

 exagéré — que les chevaux français de cette époque lointaine étaient 

 supérieurs à ceux de nos voisins d'Outre-Manche. Pas plus chez eux 

 que chez nous, les races indigènes n'existaient encore, et, selon toute 

 vraisemblance — et c'est là ce qui en faisait la rareté et la valeur — les 

 chevaux envoyés par Hugues Capet étaient de provenance orientale, 

 importés d'Espagne. 



Il n'en est pas moins vrai que Guillaume le Conquérant et ses che- 

 valiers portèrent en Angleterre (1066) toutes les habitudes équestres 

 de la civilisation plus avancée du royaume de France, et que les cross- 

 coM/ii/*ies, qu'instaurera cinq siècles plus tard Henri VIII, ne seront que 

 le reflet des chasses à travers les halliers qui se pratiquaient en Bre- 

 tagne et en Normandie bien avant le x^ siècle. 



"De la même époque environ date l'importation d'Egypte, par Oli- 

 vier, comte de Rohan, des premiers étalons arabes, destinés à ses 

 juments de Bretagne. Les produits qui en naquirent eurent tout 

 le cachet oriental, mais l'amélioration des races que ce seigneur 

 avait recherchée ne fut pas poursuivie après sa mort, en dépit des 

 heureux résultats obtenus. 



C'est également du x^ siècle que datent, selon toute vraisemblance, 



(1) Cette course est décrite avec soin dans Renaus de Moniauban. 



On peut citer encore, parmi tant d'autres textes précieux, ayant tra t à ces 

 courses, ce passage d'un vieux poème de chevalerie : 



Si ont un cours de chevaux devisé; 

 Li Rois meismes s'i est bien agréés. 

 Pour la grant teste de la solempnité, 

 Li pluisour ont le cours a créante; 

 Lors fist li Rois crier par la cité 

 Se il i a chevaler si osé 

 Qui ait cheval ne destrier séjorné, 



(fîeituesd'Hansionne.— Bib.Nat.fr. 12548, f. 155.) 



Si voist ai cours à Londres la cité. 

 Et s'il faict tant que le cours ait maté, 

 Gaaignié (a), par fme vérité, 

 Mil mars d'argent en balance pesé... 

 Cil qui premiers i sera tout avant 

 Gaaignera et l'or fin et l'argent. 



