86 LES COURSES DE CHEVAUX 



On peut donc dire que c'est bien la petite ville de Semur qui 

 détient le record de l'ancienneté des courses de chevaux en France, 

 puisqu'elles y ont existé depuis 1639. Toutefois, M. Cabé — se basant, 

 faute de documents officiels, sur l'ouvrage de MM. Courtepée et 

 Béguillet (1) — en attribue la priorité au seigneur de Chevigny, qui 

 habitait, près de Semur, un château qui fut plus tard la propriété du 

 prince Marc de Beauvau, dont l'écurie brilla d'un si vif éclat de 

 1843 à 1857. 



Mais ce n'est que du règne de Louis XIV que datent réellement les 

 premières courses de chevaux régulières en France. 



« Sous Louis XIV — écrit M. Jusserand — l'existence chez nous de 

 distractions de ce genre était assez notoire pour inspirer des senti- 

 ments d'envie et de regret aux Anglais de Cromwell, mal guén's 

 encore de leur goût pour les vains plaisirs du monde. Nous avons vu le 

 Protecteur, dans un discours au Parlement, le 17 septembre 1656, 

 leur faire honte de leur frivolité. (Note page 24.) 



« Les écuries de Newmarket « toutes boisées et sculptées, où, 

 Cromwell mort, les chevaux furent nourris d'œufs » {Archives des 

 Affaires étrangères: Angleterre, 1687), faisaient l'admiration dei 

 voyageurs. 



'( En attendant qu'on en construisît de semblables sur le continent, 

 le goût des exercices de vitesse se répandit, et, comme le sport par 

 procuration, consistant à voir courir les autres, n'était pas encore 

 répandu dans les mœurs, les plus grands seigneurs coururent sur leur 

 propres chevaux. L'idée de courir par délégué et de faire monter à sa 

 place des palefreniers, postillons ou écuyers, communément appelés 

 jockeys (2), fut empruntée plus tard à l'Angleterre. » 



Les chroniqueurs et les gazettes de l'époque nous ont transmis tous 

 renseignements sur les nombreux events hippiques du temps du 

 Grand Roi, et il suffit de feuilleter le Journal de Dangeau ou celui de 



(1) Description générale et particulière du Duché de Bourgogne, précédée de 

 V Historique abrégé de cette province (Dijon, 1847) : 



« Chaque année, le mardi après le dimanche de la Trinité, tous les proprié- 

 taires des vignes du climat de Montlibart doivent, à peine d'amende de 

 3 livres 5 sols, se rendre au château de Chevigny, à cheval, bottés, éperonnés, 

 la lance sur la cuisse; d'où, après un déjeuner dû, composé d'une tranche de 

 jambon et de plusieurs verres de vin, avec un picotin d'avoine par cheval, 

 ils conduisent le seigneur et ses officiers sur la Chaume aux Museaux, proche 

 La Chapelle de Saint-Lazare de Semur. Le greffier donne acte de comparution 

 et défaut contre les absents. Ensuite on fait une course à" cheval, et celui qui 

 arrive le premier au but, reçoit une paire de gants, et les autres des rubans» 

 le tout aux frais du seigneur. Enfin, l'hôpital qui jouit de cette léproserie des 

 Museaux, fournit à chaque cavalier un petit pâté et deux verres de vin; au 

 moyen de ([uoi les fonds de l'hôpital situés sur le finige de Chev'gny sont 

 exempts du droit de tierce; et les propriétaires des vignes de Montlibant, sujets 

 à la chevauchée, ne doivent ni cens, ni dîmes, ni autres droits. » 



(2) Voir note, page 17. 



