EN FRANCE, de l'origine a 1774 87 



Dubiiisson d'Aubenay, le Mercure Galant ou la Gazette de France, 

 pour savoir en quoi ils consistaient. 



C'est d'abord, le 15 mai 1651, le pari particulier — le premier en 

 France, après celui de Charles VI, dont nous avons déjà parlé — de mille 

 écus, quise disputa devant toute la Cour, entre le prince d'Harcourt et 

 le duc de Joyeuse. Il est curieux de remarquer que cette tentative, 

 pour être la première, sera la seule, jusqu'en 1780, à être véritable- 

 ment imitée des courses anglaises, avec des chevaux nourris et 

 entraînés spécialement, des cavaliers portant un costume particulier, 

 et des conditions de poids déterminées. 



Nous laissons la parole à Dubuisson d'Aubenay, dans son Journal 

 des Guerres civiles (1648-1652) : 



« Les deux chevaux avaient été entraînés à l'anglaise ; pendant trois 

 semaines environ, ils n'avaient été nourris, en guise de grains et de 

 fourrages, que de féverolles et de pain fait avec de l'anis, et les deux 

 derniers jours précédant la course, chacun d'eux avait reçu deux à 

 trois cents œufs frais (!!!) 



« Le prince d'Harcourt était vêtu d'un justaucorps gris, très col- 

 lant, et étai^. coiffé d'une casquette ronde, sous laquelle ses cheveux 

 étaient roulés. Il portait dans ses poches trois livres de plomb, pour 

 que son poids fût égal à celui du sieur Le Plessis du Vernet, le maître 

 d'écurie du duc de Joyeuse, qui montait en ses lieu et place. Ils par- 

 tirent de la barrière de la Muette ou Meute, passèrent par les hauteurs 

 de Saint-Cloud, pour revenir à leur point de départ en tournant devant 

 le château de Madrid, où le Dauphin, avec toute sa suite, les attendait. 

 Les deux, chevaux galopaient toujours à une encolure l'un de l'autre, 

 ce n'est qu'en approchant du but que Le Plessis se détacha et arriva 

 avec une centaine de pieds d'avance et fut déclaré vainqueur. » 



Rien jusqu'au 28 novembre 1670, où, « sur des chevaux vîtes comme 

 des éclairs », ainsi que l'écrit Mme de Sévigné,M. le Grand (le grand- 

 écuyer de France) gagne un pari de trois mille pistoles (300.000 francs 

 de notre monnaie), au maréchal de Bellefond. 



Dans Jadis, M. Frédéric Masson rappelle encore les deux paris 

 suivants : en septembre 1679, dans la plaine de Madrid, un domestique 

 anglais de M. de Vendôme, nommé Robin, est battu, dans un pari de 

 deux mille pistoles, par M. de la Vallée, écuyer de M. d'Armagnac; — 

 deux ans plus tard, en septembre 1681, à Fontainebleau, autour du 

 canal, course entre ce même M. de la Vallée, montant un cheval de 

 M. le Grand, et un petit Anglais, officier de l'écurie du Dauphin. Ils 

 font deux fois le tour du canal et, à chaque fois, le petit Anglais laisse 

 prendre le devant à M. de la Vallée; puis, arrivé devant la terrasse 

 au-dessus et un peu à côté de la cascade, il pousse si adroitement son 

 cheval qu'il regagne la distance. 



Mais la véritable manifestation sportive du règne de Louis XIV, 

 avait été la f. course internationale pour chevaux de tous pays », 

 disputé?, lo ?.5 février 1683, dans la plaine d'Achères, en présence du 

 Roi et de toute la Cour. Le prix consistait en un plateau d'argent de 



