EN FRANCE, de l'origink a 1774 91 



le 6 août 1722. M. d'Estaing gagna de vingt-cinq minutes, en montant 

 seize chevaux. Son adversaire paya gaiement la pari et fêta, en outre, 

 cette victoire, par un festin royal. 



A ce raid de vitesse, on voulut aussitôt opposer 'une course de 

 lenteur (1). 



Puis, le 9 mai 1726, c'est le même marquis de Saillans, qui perdit, 

 cette fois, d'une demi-minute, son pari de 6.000 livres, contre le duc de 

 Courtanvaux, de venir, en une demi-heure, de la grille du parc de 

 Versailles à celle des Invalides, sur le même cheval. Louis XV — à la 

 sollicitation de la marquise de Saillans, qui craignait que son mari ne 

 se rompît le cou à la descente de Sèvres — avait interdit au marquis 

 de monter lui-même et n'avait autorisé l'épreuve qu'à la condition 

 que le marquis serait remplacé par son valet de chambre (2). 



(1) Dans sa Chronique de la Régence et du règne de Louis XV (1718-1763), 

 Barbier ajoute les intéressants renseignements suivants sur ces deux grgeures : 



« On a exécuté, jeudi 6 août, un fameux pari. M. de Saillans pariait 

 •20.000 livres, et M. le Duc pariait pour lui contre dilTérents seigneurs. Le total 

 allait, dit-on, à 80.000 livres. On lui avait donné à choisir dans toutes les écuries 

 du Roi et des seigneurs; il avait essayé plus de 200 chevaux; il en avait choisi 16, 

 qui étaient, comme on l'entend, ce qu'il y a déplus parfait dans le royaume pour 

 la vitesse. 



« Jeudi, sous la porte Saint -Denis, il y avait un échafaud dressé, où étaient 

 toutes les dames de la Cour, M. le Duc, le comte de Charolais, le prince de 

 Conti et autres seigneurs. Il y avait une pendule. Il partit à 6 heures du matin- 

 Il y avait 4.000 âmes, tant dans le faubourg Saint-Denis que sur la route, à cheval 

 et en carrosse. Je n'ai point vu cela; cependant il était assez curieux de voir la 

 vitesse de cette course, car on dit que c'étaient des chevaux choisis pour un 

 galop allongé et qui allaient ventre à terre. Il arriva à la porte Saint-Denis avant 

 9 heures, ayant déjà gagné sur la moitié de la course plus de quinze minutes. Il 

 but un verre de vin à la santé des dames, et jeta le verre en l'air; il en avait fait 

 autant dans la cour de Chantilly; cela était du marché. Il repartit sur-le-champ, 

 ei: enfin il arriva pour la seconde fois à la porte Saint-Denis à 11 heures 35 mi- 

 nutes; en sorte qu'il a gagné de 25 minutes. On lui avait préparé un lit chez 

 un limonadier à la porte Saint-Denis, où il est demeuré une heure et demie. Il 

 voulait aller tout de suite au dîner du Roi, mais on l'en empêcha. L'après-mJdi, 

 il était à l'Opéra. 



" On peut regarder cela comme une course folle. Il faut être non seulement 

 bon écuyer, mais fort pour courir six heures de suite d'une vitesse pareille. 

 Quelques seigneurs l'avaient voulu suivre pendant quelque temps, mais ils 

 avaient perdu haleine. Le temps ne lui a pas été favorable, car il a plu depuis 

 8 heures du matin jusqu'à midi; mais M. le Duc avait eu la précaution, soit pour 

 la sécheresse du pavé, soit pour la pluie, de faire sabler tous les passages de 

 ville ou village, comme depuis la porte Saint-Denis jusqu'à La Chapelle, dans 

 Saint-Denis, dans Ecouen, etc. 



« Il ne descendait pas de cheval aux relais; il côtoyait le cheval et passait d'un 

 étrier à l'autre. 



« Cette course donne lieu au bruit d'un autre pari Un homme prétend partir 

 de la porte de la Conférence — à la place de la Concorde — sur son cheval, et 

 être vingt-quatre heures à aller jusqu'à Versailles sans s'arrêter, à toujours 

 marcher et sans quitter le chemin de Versailles, Cela paraît plus difficile que le 

 premier. Il faut aller bien lentement pour être vingt-quatre heures à faire 

 4 lieues. » 



(2) Nous empruntons encore, à la même Chronique de Barbier, les détails sui- 

 vants qui montrent que l'insuccès de cette tentative est dû autant à l'état dé- 



