96 LES COURSES DE CHEVAUX 



l'avons vu, les choses d'Outre-Manche avaient intéressé les « sports- 

 men « de la cour de Louis XIV. 



Seules, elles devaient intéresser davantage encore les anglonianes du 

 règne de Louis XVI, en dépit du jugement plus sévère que judicieux 

 que Voltaire, dans un moment de mauvaise humeur, avait porté sur 

 ces manifestations hippiques (1). Les hauts faits des descendants de 

 Darley Arahian et de Goc^o//j/im 'défrayaient toutes leurs conversa- 

 tions. Les résultats surprenants obtenus par nos voisins, tant au point 

 de vue de la vitesse que de l'endurance de cette nouvelle race, avaient 

 donné à réfléchir et éveillé bien des projets. 



Dès 1770, Le Boucher du Crosco, proclamait, dans son Mémoire sur 

 les Haras, « la nécessité de l'établissement de courses à l'anglaise chez 

 nous pour amener cette amélioration », et Bourgelat, dont l'autorité 

 faisait loi en la matière, écrivait : « Par les courses, la race des che- 

 vaux a été totalement changée en Angleterre, et la race vile et mépri- 

 sable qui avait précédé celle-ci s'est entièrement évanouie (2). » 

 Aussi, le bruit des exploits d'E'c/ipse, le cheval quasi-fabuleux, fut-il 

 « comme l'étincelle qui mit le feu à la mèche «, et chacun, à la Cour, ne 

 rêva plus que chevaux anglais, entraîneurs anglais, grooms ou 

 « jaquets » anglais. 



Ce fut, à Versailles, une crise aiguë d'anglomanie. 



le dos quatre plaques de plomb, hérissées de pointes qui leur piquent les flancs 

 et les animent de plus en plus. 



« Une grande toile tendue au bout de la carrière sert à les arrêter. 

 L'espace, d'environ 1.500 toises, est parcouru en quatre minutes, ce qui revient 

 à 35 pies à la seconde. 



« M. de La Condamine a observé qu'à Rome, le Cours ou « Corso », qui a 

 865 toises, se parcourt en 2'-21", ce qui fait près de 37 pies par seconde. 

 On assure cependant qu'en Angleterre les chevaux font quelquefois 54 pies par 

 seconde. » 



(1) « Alors que je m'attendais à voir à Newmarket un spectacle incom- 

 parable, un nombre prodigieux des chevaux les plus vites de l'Europe, volant 

 dans une carrière de gazon vert à perte de vue, sous des postillons vêtus d'étoffes 

 de soie, en présence de toute la Cour, j'ai été chercher ce beau spectacle et j'ai 

 vu des maquignons qui pariaient l'un contre l'autre et qui mettaient dans cette 

 solennité infmiment plus de filouterie que de magnificence. » (Lettre à M..., 

 1727.) 



(2) « Les courses ont offert le plus sûr moyen de s'assurer de la vigueur et de 

 la bonne organisation des chevaux, de distinguer ceux qui pourraient démentir 

 leur origine et de choisir, sans crainte de se tromper, parmi ceux qu'on peut 

 regarder comme bons, les animaux qui méritent d'être préférés pour le service 

 des cavales. 



« Des chevaux précieux que des soins et un esprit d'ordre et de suite naturels 

 à la nation anglaise ont perfectionnés et perfectionnent encore chaque jour^ 

 au moyen d'une attention exacte à renouveler et à rafraîchir les races, à en con- 

 signer publiquement et authentiquement la généalogie et situation dans des 

 registres, et à s'opposer constamment à toutes les souillures qui pourraient 

 résulter de mésalliances et de mélanges, sont et ont été pour elle la base et le 

 fondement d'un nouvel objet de commerce qui, jusqu'alors, lui avait été tota- 

 lement inconnu, et que le double attrait du bénéfice des courses et du bénéfice 

 des saillies, joint à une entière liberté et aux lumières que donne l'expérience, 

 soutiendra toujours. » (Bourgelat, Traité de la, conformation extérieure du. 

 cheval, Paris, 1770.) 



