98 LES COURSES DE CHEVAUX 



Cher! s'écrie un petit-maître, en s'adressant à un ami, voulez- 

 vous courir la duchesse? 



Et le mot fait fureur (1). 



Le comte d'Artois est parmi les plu? excités. Il engage des sommes 

 fantastiques sur son cheval King Pépin, qui est battu par Teucer, 

 au duc de Chartres, et l'on a toutes les peines du monde à l'empêcher 

 de rosser son infortuné jockey (2). 



A l'automne, pendant cinq jours de suite, du 6 au 10 novembre^ 

 nouvelles courses aux Sablons. Ce ne sont toujours que poules et paris 

 particuliers, de 2.500 à 5.000 livres, sur des parcours variant de un à 

 quatre miles. Les vainqueurs, de provenance anglaise pour la plupart, 

 sont : Teucer, au marquis de Conflans, contre Cornus, au duc de 

 Chartres; — Dethroner,- à M. Fitzgerald, contre un cheval arabe, au 

 prince de Nassau; — L'Abbé, cheval français, au prince de Guéméné, 

 contre Partner, au duc de Chartres, et Frivole, jument française, au 

 comte d'Artois; — Nip, au marquis de Conflans, contre Pyrrhus, à 

 M. de Champcreux; — Barbary, au comte d'Artois, contre Sweet 

 Cadee, au duc de Chartres. 



A la dernière journée, une course de 2.500 livres avait été arrêtée 

 entre le comte d'Artois et le major Banks, mais, au dernier moment, 

 elle fut annulée d'un commun accord. 



Le 11, à Fontainebleau, les champs sont plus fournis. Glowworm 

 (par Eclipse), importé par le marquis de Conflans pour le compte du 

 duc de Chartres, y remporte deux victoires, d'abord sur Marshall, à 

 lord Claremont et deux autres adversaires; puis, sur King Pépin et 

 Barbary, au comte d'Artois, et sur son compagnon d'écurie, Cadet. 



Une jolie anecdote à ce sujet. Avant la course, et pendant que le 

 comte d'Artois donnait ses dernières instructions à ses jockeys, la 

 Reine flatta de sa main dégantée les naseaux de King Pépin; puis, 

 étonnée de les trouver si doux au toucher, elle y appuya ses lèvres. 



— Madame, s'écria galamment le prince, vous venez de le rendre 

 invincible ! 



Hélas! le baiser royal ne supprimait pas les tournants, et King 

 Pépin fut battu. 



Toutes ces réunions sont des plus suivies; celles de Fontainebleau, 



(1) Dalimal, Les courses de chevaux sous Louis XVI {Figaro, 1907). 



(2) King Pépin était un grand cheval gris, haut sur jambes et très allongé, 

 presque imbattable en ligne droite, mais auquel les tournants répétés ne con- 

 venaient pas. Cette particularité, ignorée du comte d'Artois, était connue de 

 ses adversaires, qui ne le défièrent jamai? que sur des pistes où il nt pouvait 

 déployer ses longues foulées. Aussi le comte d'Artois perdit-il sur lui des sommes 

 folles. 



King Pépin provenait de l'écurie du marquis de Rockingham, auquel le prince 

 l'avait acheté, au Newmarket second spring meeting, en 1776, au moment où 

 il allait courir un match contre l'iavincible Dorimant. Le prix était de 1.000 gui- 

 nées, plus 700 guinée.s s'il triomphait de son redoutable adversaire. King Pépin 

 ayant gagné, le comte d'Artois l'avait donc payé 1.700 guinées(44 625 francs), 

 prix énorme pour l'époque. 



