EN FRANGE, de 1774 A 1805 109 



dait l'extension et voulait en faire non seulement une institution 

 nationale, mais comme « un concours universel, en appelant les dif- 

 férentes nations à venir disputer nos prix ». 



C'était, en germe, l'idée même du Grand Prix, que le duc de Morny 

 reprendra quatre-vingts ans plus tard. 



Mais la Révolution était, survenue, balayant jusqu'au dernier 

 vestige de ces premiers essais tentés en vue de doter notre pays d'une 

 race nouvelle. 



Vinrent ensuite la Teneur, le Directoire, le Consulat. Les préoc- 

 cupations politiques ne permettaient pas de reprendre les courses, 

 bien que la question eût déjà attiré l'attention de Mirabeau (1), que 

 des fêtes hippiques, renouvelées de l'antiquité, eussent été données 

 au Champ-de-Mars (2), et que, sous le Directoire, Eschassériaux jeune 

 eût présenté un rapport à ce sujet aux Cinq-Cents, accompagné du 

 projet de loi suivant : 



« Il y a tous les ans, dans chaque division, trois courses, savoir aux 

 fêtes nationales du 14 juillet, 10 août et de la fondation de la Répu- 

 blique , pour cb e vaux nés en France . Le premier prix est de 1000 francs ; 

 le second de 600 francs. » 



(1) Sous le pseudonyme de « Monsieur Grossley » il en avait longuement parlé 

 dans les impressions de voyage qu'il avait publiées au retour du séjour qu'il 

 avait fait en Angleterre, de 1783 à 1785. 



(2) Ces courses furent grotesques. On courait simultanément, au Champ- 

 de-Mars, sur trois pistes concentriques : celle du milieu servait pour les courses 

 à pied; l'intermédiaire, pour les courses de chevaux; l'extérieure, pour les 

 courses de chars. 



En l'an VIT, les cavaliers portaient le costume obligatoire suivant : veste à 

 l'écuyer, chapeau rond surmonté d'une plume, écharpe de soie de couleur diffé- 

 rente. Le premier prix consistait en un nécessaire d'armes de la manufacture de 

 Versailles, d'une valeur de 2.000 francs; le second, en un vase de la manufacture 

 de Sèvres, d'une valeur de 1.500 francs. De plus, les vainqueurs « eurent la joie 

 de recevoir du Ministre de l'Intérieur l'accolade fraternelle près de l'autel de 

 la Patrie »! 1 1 



Une anecdote — que nous empruntons aux Courses de chevaux, de Saint- 

 Georges (Paris, 1912) et qu'il a empruntée lui-même aux Tribunaux civils de 

 Paris pendant la Révolution, de A. Donarche — montre quel était l'esprit de 

 l'époque au sujet des courses. Un cheval normand, appartenant à un nommé 

 Villatte, gagna le premier prix, monté par un de ses amis, du nom de Carbonel. 

 La question fut de savoir à qui revenait le prix, au propriétaire ou au cavalier. 

 Il fallut plaider faute de s'entendre. Le Tribunal de la Seine, à l'audience du 

 2 germinal an VI, dans un arrêt longuement motivé, accorda le prix... au cava- 

 lier, attendu « que ce serait méconnaître et dégrader l'esprit national que de 

 ravaler à l'intérêt mercantile les prix décernés aux vainqueurs; — que c'est la 

 prestesse, l'agilité, l'adresse des citoyens que le Gouvernement a voulu honorer 

 et récompenser; — qu'il répugne à ce vif enthousiasme qui doit armer des 

 Français de se prêter à cette idée que c'est aux chevaux et non aux écuyers que 

 l'on a voulu décerner les honneurs; — que tout, dans ces luttes, doit être sen- 

 timent, passion de la gloire, etc. » 



On se faisait une singulière idée, il faut le reconnaître, du sport et de l'élevage 

 en France sous la Révolution. 



