EN FRANCE, de 1805 a fin 1833 115 



De nos jours, après le Grand Prix, le Chef de l' État se fait présenter 

 le propriétaire du gagnant. Alors « les chevaux des vainqueurs 

 furent couronnés au bruit des fanfares par le Ministre de l'Intérieur ». 



L'État, en ces temps-là, était éleveur propriétaire tout comme 

 M. Vanderbilt ou M. Edmond Blanc en ce moment. En plus de la 

 jumenterie de Pompadour, il possédait le haras du Pin, dont les pro- 

 duits couraient en public. Mais, ce qui donna une plus grande impul- 

 sion encore aux courses, ce fut la fondation du haras royal de 

 Meudonoù — AvecVéiolon Rowlston (par Gamillus et Miss Zilia,par 

 Sir Peter), importé en 1827, comme sire — le Dauphin avait un 

 établissement d'élevage et une écurie de courses, sous l'habile direc- 

 tion du duc de Guiche. 



Colonel de cavalerie, le duc de Guiche avait été un des premiers, 

 avec le comte Alexandre de Girardin, grand-veneur de la Cour, à 

 préconiser — sans succès, d'ailleurs, l'Administration des Haras y 

 étant opposée, comme nous le verrons plus loin — la régénération des 

 races indigènes par le pur sang anglais, dans une brochure où se 

 trouvent en germe tous les principes qui ont été appliqués depuis (1). 



L'élevage royal de Meudon tenait alors la tête. En 1823, Neel (Don 



déployées, ont été favorisées par un temps magnifique. Elles avaient attiré un 

 grand nombre de spectateurs. 



« On a pu voir, par les sentiments que les propriétaires des chevaux qui ont 

 figuré ont manifestés dans cette circonstance, combien leur émulation était vive- 

 ment excitée et combien était grande leur reconnaissance envers le Roi et envers 

 le Dauphin pour la bienveillance si marquée et si généreuse avec laquelle ils 

 daignent encourager leurs efforts pour l'amélioration de nos races de chevaux. » 



La réunion comprenait quatre journées de courses, auxquelles assistèrent le 

 Roi, le Dauphin, la Dauphine et toute la Cour, ainsi que le Préfet de la Seine, 

 président du jury, les fonctionnaires des Haras, etc. 



Le 25 août, on disputa les trois prix d'arrondissement de 1.200 francs, entre 

 chacun desquels eurent lieu des courses « de chevaux lapons de quatre pieds 

 au maximum, montés par des enfants de 12 à 15 ans ». 



Le 30, le prix principal de 2.000 francs. Le 4 septembre, le prix de 5.000 francs, 

 gagné par Olga., à M. Grimwood, et le Grand Prix Ployai de 6.000 francs, gagné 

 par Lucy, au duc d'Escars. Enfin, le 8, le prix du Dauphin, qui fut pour Tigresse, 

 et le prix du Roi, qui se composait du prix du Roi proprement dit (2.500 francs 

 espèces et un vase d'une valeur de 1.500 francs) et d'un prix subsidiaire 

 (1.200 francs espèces et une coupe de 300 francs). Ce furent encore trois pou- 

 liches qui triomphèrent, Tigresse, Miss et Sémiramis. 



(1) Agénor de GtRAMOXT, duc de (jTJICHE, De V amélioration des chevaux en 

 France (Paris, 1829). 



Le comte Alexandre de Girardin avait été le héros, pendant la campagne 

 -de Russie, de l'aventure suivante, que rapporte Eugène Chapus : 



Il était alors général de brigade et aide de camp du maréchal Berthier, prince 

 de Neuchatel. Étant entré à Witepsk, il avait eu connaissance d'un manuscrit 

 d'un roi Boleslas, qui relatait la guerre que lui aussi avait entreprise contre les 

 Moscovites, dans des conditions dont l'analogie avec celles où se trouvait 

 l'armée impériale était frappante. Il attribuait la cause de sa défaite bien plus 

 au manque de vivres qu'à la résistance opposée par les ennemis. 



Un soir que, dans une pièce contiguë à l'appartement de l'Empereur, il s'entre- 

 tenait avec le maréchal Berthier de la détermination que Napoléon allait 

 prendre, M. de Girardin dit qu'au point où les choses se trouvaient, l'on irait 



