120 LES COURSES DE CHEVAUX 



Quelques semaines plus tard, à la fête du Roi, les courses de che- 

 vaux, régulières cette fois, étaient agrémentées de courses à pied qui 

 se disputaient simultanément, non plus sur des pistes concentriques, 

 comme à la Révolution, mais dans le grand axe de l'hippodrome (1). 



En un mot, on pataugeait lamentablement, et les courses, bien qu'à 

 peine nées, n'eussent pas manqué de disparaître au milieu de toutes 

 ces contradictions, sans le concours précieux que leur prêtèrent, à 

 l'avènement de Louis-Philippe, le jeune duc d'Orléans et, surtout, 

 lord Henry Seymour. 



Louis-Philippe n'était guère partisan des courses, bien que, dans le 

 but de rallier à sa cause la jeunesse élégante, il laissât toute liberté à 

 ce sujet à son fils, le duc d'Orléans. Il avait dû s'en occuper cependant 

 (ordonnances des 31 octobre et l^r décembre 1832) et avait même 

 envoyé Thiers en Angleterre, avec mission d'étudier le système 

 anglais en vue d'établir un livre des naissances. 



D'où la fameuse ordonnance du 3 mars 1833, prescrivant la 

 création d'un registre matricule ou Stud-Book français, pour 

 l'enregistrement, avec leur généalogie, des chevaux de pur sang 

 anglais, nés ou importés en France, et instituant, en même temps, 

 une Commission spéciale, qui fonctionna régulièrement à partir 

 de 1838. 



Sous l'ancienne monarchie, on avait couru et sur quels terrains! 

 aux Sablons, à Fontainebleau, à Vincennes. 



Le Champ-de-Mars, qui les avait remplacés, ne valait guère mieux. 

 Construit en 1770, pour les exercices des élèves de l'École Militaire, 

 il offrait un sol aride, dur et nu, qui se transformait en marécage par 

 les temps de pluie, et où pataugeaient à l'envi piétons et chevaux. 



vint jusqu'aux oreilles du roi, et que ce fut la mort de l'hippodrome du Raincy. 



Puis, c'est une course au clocher, près de Jouy-en-Josas, où Charles Laffitte 

 avait monté un équipage pour chasser le daim dans la vallée de la Bièvre. 

 Lord Pembroke, le comte DemidofT, Edouard Ney, de Vaublanc, de Normandie, 

 de Perrégaux, etc., qui étaient très assidus à ces rendez-vous, où venaient éga- 

 lement les princes d'Orléans. La première course au clocher qui y fut courue 

 le 7 avril 1836, réunit neuf partants et revint à Mayfly, montée par son proprié- 

 tiire, M. de Vaublanc. Mais ces épreuves — bientôt signalées par des accidents 

 di genre de celui qui avait marqué le steeple-chase du Raincy — ne se renou- 

 velèrent plus que rarement. 



On courut encore des courses au clocher à La Croix-de-Berny : le 2 avril 1841, 

 le baron Le Couteulx, sur son cheval Reveller, y gagnait un prix de 7.000 francs; 

 en 1846 et 1847, on y disputa des steeple-chases de 12-000 francs, puis ce genre 

 d'épreuves passa de mode et ne retrouva sa vogue que sous le second Empire, 

 aux réunions de La Marche. 



(1) La curieuse gravure ci-contre que nous devons à l'obligeance de M. P. Tissan- 

 dier de pouvoir reproduire, montre combien les spectateurs étaient rares. On 

 remarquera aussi que le juge à l'arrivée se tenait alors modestement sur la 

 pelouse, en conta-ît avec le public, à deux pas de montagnes russes improvisées... 



La mire dont il se servait différait sensiblement de celle qui est en usage de 

 nos jours sur les champs de courses. 



