EN FRANCE, de 1805 a fin 1833 121 



Pour ceux-ci, nul abri. La largeur et la configuration de la piste 

 étaient telles, qu'il eût été dangereux d'y faire courir plus de quatie 

 chevaux à la fois. Elle était délimitée par des cordes et passait au pied 

 de l'École Militaire, devant laquelle se trouvaient l'arrivée et les 

 tribunes (1). 



Qui sait ce qu'il fut advenu du sort des courses sur un tel hippo- 

 drome, quand un hasard vint les révolutionner et faire plus pour leur 

 développement que tous les efforts tentés jusqu'alors. 



Depuis la mort tragique du dernier des Condés (2), le château et la 

 forêt de Chantilly étaient complètement abandonnés, lorsque le 

 prince Lobanoff obtint la permission d'y envoyer son équipage de 

 chasse. 



Un jour qu'en compagnie de ses amis, MM. de Normandie, d'Hédou- 

 ville, de Wagram et de Plaisance, ils traversaient à cheval la vaste 

 pelouse gazonnée qui s'étend devant le château, l'élasticité du terrain 



(1) Ces tribunes n'étaient que de hideuses et incommodes baraques, que le 

 beau monde envahira, cependant, surtout aux réunions de printemps. Les pelou- 

 sards n'existaient pas encore, et le peuple qui venait aux courses se contentait 

 de monter sur les talus qui environnaient l'hippodrome. Pendant de nombreuses 

 années, il ne manifestera que peu d'enthousiasme pour ces luttes hippiques, 

 auxquelles il sera longtemps du reste avant de comprendre grand'chose, et qu'il 

 ne commencera à suivre assidûment que lorsque le jeu fera son apparition. Il ne 

 faut pas se le dissimuler, en effet, le Français — au contraire de l'Anglais qui 

 aime les course» pour les luttes du sport — ne voit en elles qu'une occasion de 

 spéculation, et elles ne se sont développées chez nous que parallèlement aux 

 paris. 



Il est juste de reconnaître qu'à l'origine, l'organisation très rudimentaire des 

 réunions ne permettait guère au public de s'intéresser aux courses, dont les 

 résultats mêmes lui échappaient. « J'ai déjà constaté — écrit ingénument 

 M. Armand Séguin, « membre correspondant de l'Académie Royale des Sciences », 

 dans une plaquette, aujourd'hui introuvable, publiée en 1822, sous le titre 

 Observations sur les Courses du Champ-de- Mars, — qu'il était très important 

 pour la vivification de l'institution des courses, non seulement de mettre le 

 public préalablement dans la confidence des éléments d'organisation de chaque 

 course (ce qui heureusement se fait depuis l'année dernière), mais, de plus, de 

 le mettre instantanément après la terminaison de chacune d'elles, dans la 

 confidence de ses résultats détaillés, dont la majorité des spectateurs n'a con- 

 naissance que par les journaux du lendemain, alors que déjà l'exaltation de 

 l'intérêt est presque totalement refroidie. » Et l'auteur, après avoir constaté le 

 mal, proposait, non moins ingénument, « comme moyen pratique d'y remédier, 

 d'arborer sur le point de mire, après chaque manche — car toutes les courses 

 étaient alors en partie liée — une oriflamme à la couleur du jockey du cheval 

 arrivé premier. De plus, des sonneries successives (de trompette pour- les 

 minutes; de cor pour les secondes; de cornet d'infanterie pour les fractions de 

 seconde) auraient indiqué le temps mis par ce cheval à couvrir la distance ». 

 ■ Ce moyen « pratique » a été avantageusement remplacé de nos jours par le 

 simple affichage, dans l'ordre d'arrivée, des numéros des chevaux placés par 

 le juge. 



(2) Le prince de Condé (Louis-Marie-Joseph, duc de Bourbon) était âgé de 

 74 ans. Étant en résidence à son château de Taverny, il fut étranglé, dans la 

 nuit du 26 août 1830, à l'instigation de sa maîtresse, l'Anglaise Sophie Dowes, 

 créature dévouée des d'Orléans, épouse séparée du baron de Feuchères, colonel 

 dans la garde royale. 



