CHAPITRE IX 



LÉLEVAGE EN FRANCE 



L'élevage du cheval en France. — La Féodalité. — L'édit du 17 octobre 1665. 



— L'Administration des Haras. — Le règlement du 22 février 1717. — 



— La prospérité avant la Révolution. — Le décret du 4 juillet 1806. — 

 La Restauration. 



Le 11 novembre 1833 est la date capitale de l'histoire des Courses 

 et de la régénération de la race chevaline en France. C'est celle, en 

 effet, de la fondation de la « Société d'Encouragement pour l'améliora- 

 tion des races de chevaux en France », plus communément appelée 

 tout court la « Société d'Encouragement », titre abrégé sous lequel 

 nous la désignerons à l'avenir. 



Jusque-là, les diverses tentatives faites en vue d'améliorer l'élevage 

 national, d'abord par le gouvernement de Louis XVI — tentatives 

 particulièrement intéressantes et qu'annihila laRévolution, — ensuite 

 par l'Empire, puis par la Restauration, et, enfin, par Louis-Philippe, 

 n'avaient pu remédier à l'indifférence et à l'incurie publiques. Ces 

 efforts, il faut bien le dire, manquaient d'unité, de précision. Ils 

 étaient effectués sans méthode ou, plutôt, les méthodes étaient si con- 

 tradictoires, qu'il eût été difficile à l'éleveur de s'y reconnaître. 



Sous Louis XVI, le pur sang anglais est à la mode ; sous l'Empire, on 

 ne veut plus en entendre parler; la Restauration y revient, mais 

 l'Administration des Haras — omnipotente en fait de courses et 

 d'élevage — y est violemment opposée. 



Qu'était-ce donc que cette Administration, si puissante que son 

 action tenait en échec celle même du Gouvernement? 



Un court historique de l'élevage du cheval en France est ici néces- 

 saire. 



Jusqu'à la Féodalité, nous ne trouvons aucun document précis sur 

 ce point, en dépit du rôle important du cheval dans les guerres. Il 



