124 LES COURSES DE CHEVAUX 



semDle même que pas plus les rois que les particuliers ne s'intéres- 

 sassent à la question, et que l'on se contentait tout simplement de 

 tirer des pays voisins, au fur et à mesure des besoins, les chevaux 

 nécessaires. Pas de races indigènes en France. Les premières croisades 

 avaient fait connaître la race orientale — dont l'Angleterre tirera le 

 parti que l'on sait — alors que partout ailleurs elle sera cioisée avec 

 les races locales, au hasard et sans méthode, et sans y apporter de 

 modifications sensibles (1). 



Avec la Féodalité, au contraire, l'élève du cheval — apanage de 

 quelques grands seigneurs qui en avaient le goût et les moyens, eL 

 pour qui c'était, en même temps, une nécessité absolue d'avoir une 

 cavalerie nombreuse et résistante — fut des plus prospères. 



En abattant la puissance et la richesse féodales, la royauté porta 

 un préjudice énorme au développement de la race chevaline. Les haras 

 seigneuriaux firent place, ainsi que le remarque fort judicieusement 

 le marquis de Barbentane (2), à un élevage restreint, confié à des 

 paysans qui n'avaient ni les connaissances techniques ni les ressources 

 suffisantes, non seulement pour améliorer les races élevées jusque-là, 

 mais encore pour conserver leurs qualités. 



Les conséquences de cet état de choses ne tardèrent pas à se faire 

 sentir, et, tandis que l'aristocratie anglaise, puissamment soutenue 

 par ses divers gouvernements, développait sans cesse son élevage 

 national, la France voyait péricliter ses races et était obligée, dès la 

 fin du règne de Louis XI, d'avoir recours aux chevaux d'Espagne, 

 d'Italie et d'Allemagne, pour satisfaire aux exigences de la remonte 

 d3 son armée. 



Le mal devint si grand que les pouvoirs publics s'émurent enfin. 

 Henri III, Henri IVet, surtout, Louis XIII intervinrent. L'ordonnance 

 royale de 1639 — le premier acte gouvernemental en la matière — 

 prescrivait la création d'un haras royal. On ignore pourquoi il ne fut 

 pas donné suite à cette décision, et ce ne fut que sous Louis XIV que 

 l'Etat prit réellement la question en main. 



Par l'édit du 17 octobre 1665 — que complétèrent plus tard ceux 

 des 29 septembre 1668 et 28 octobre 1683 — Colbert, tout en fondant 

 un haras royal au Pin (3), constituait les haras officiels, en s'appuyant 

 sur le concours de l'industrie privée, avec participation et encoura- 

 gement de l'État. 



Ce document — que nous devons de pouvoir publier m extenso à 

 l'obligeance de M. le général Ménessier de la Lance (voir Livre X) — 



(1) Les expériences méthodiques tentées par Olivier, duc de Rohan, vers la 

 fin du xiP siècle, et dont nous avons parlé précédemment, ne furent pas poursui 

 vies après sa mort. 



(2) Communication au 6« Congrès international d' Agriculture (Paris, 1900). 



(3) Créé pour la remonte de la grande et de la petite écurie du roi, ce haras — 

 établi d'abord à Saint-Léger, et transporté, en 1714, dans l'élection d'Argentan — 

 se composait d'une vingtaine d'étalons et de trois cents juments, de tous poils 

 et de toutes races. 



