126 LES COURSES DE CHEVAUX 



haras privés, entre autres celui du comte d'Escars, que tous les voya- 

 geurs jugeaient appartenir à un souverain plutôt qu'à un particulier. » 

 {Réflexions sur la réorganisation des Haras, Paris, 1803.) 



A la Révolution, il existait deux haras royaux, au Pin et à Pom- 

 padour, entretenus par le trésor royal, et quinze dépôts (contenant 

 365 étalons) subventionnés par l'État et les provinces, et placés sous 

 la surveillance de l'Administration. De leur côté, les gardes-étalons 

 avaient sous leur dépendance 750 reproducteurs et en possédaient 215, 

 qui avaient reçu le brevet d'approbation (1). 



Le 29 janvier 1790, la Constituante vota la suppression des haras 

 de l'État, et la loi du 19 septembre — votée en dépit des efforts de 

 Mirabeau, qui en demanda l'ajournement « afin que la question fût plus 

 mûrement approfondie » — ordonna la vente immédiate des étalons 

 royaux, qui furent soldés à vil prix. Enfin, le 19 janvier 1791, l'Assem- 

 blée Nationale décréta que tous les baux à loyer des bâtiments 

 et propriétés appartenant à l'Administration des Haras seraient 

 résiliés. 



Mais, devant les événements qui se déroulaient, l'initiative privée — 

 suî" laquelle on avait compté — préféra attendre. Il s'ensuivit une 

 telle diminution dans la production chevaline, que la Convention, 

 revenant sur la décision prise par la Constitutante, décréta la création 

 de sept dépôts d'étalons (2 germinal an II), sans que cette mesure pût 

 remédier au mal. Les bouleversements politiques qui agitaient la 

 France en ces temps troublés n'étaient guère faits pour inspirer con- 

 fiance à l'industrie particulière, et, malgré la loi du 28 fructidor an VI, 

 le dépeuplement devint tel que l'Empire s'alarma, et, le 4 juillet 1806, 

 un décret — complété par celui de mai 1809, rendu au château de 

 Schœnbrunn — ordonnait la formation de trente dépôts, devant 



(1) L'Administration apportait déjà quelque négligence à la sauvegarde des 

 intérêts qui lui étaient confiés, s'il faut en croire un écrivain du temps, Esprit- 

 Paul de Lafont-Pouloti, auteur d'un Mémoire sur les courses de chevaux et de 

 cha,rs en France, envisagées sous un point de vue d'utilité publique (Paris, 1791), 

 et d'un ouvrage d'élevage intitulé De la, régénération des haras (Paris, 1789), 

 dans lequel nous lisons : 



« Le roi de Prusse fit acheter à Paris, l'année dernière, un étalon arabe, pour 

 la somme de 20.000 livres; disons à notre honte que l'Administration des Haras 

 refusa de faire cette acquisition, et que les bons patriotes eurent la douleur de 

 voir partir du royaume un cheval précieux qui y avait été amené par un de nos 

 consuls dans l'espoir d'être utile à sa patrie. » 



Dans le même ouvrage l'auteur s'en prend à juste titre « aux privilèges et 

 exemptions dont jouissaient les gardes-étalons, qui sont très onéreux aux com- 

 munes, parce qu'étant presque toujours de grands propriétaires le rejet de leurs 

 impositions sur les autres contribuables cause une augmentation considérable 

 en retombant sur le peuple ». 



Les gardes-étalons jouissaient, en effet, de scandaleuses réductions d'impôts 

 et d'exemption de charges, que l'État récupérait sur les communes. Une régle- 

 mentation étroite, sanctionnée par les mesures de police et de répression les 

 -plus rigoureuses, s'étendait, en outre, sur les petits éleveurs, qu'elle paralysait 

 littéralement par les amendes, les confiscations, voire la prison, pour la plus 

 légère inobservation de ces règlements draconiens. 



