LA SOCIETE D'ENCOURAGEMENT 131 



les sports, ce qui semblait alors une excentricité. « On s'étonnait, 

 nous disent les Mémoires d'un Journaliste de H. de Villemessant, 

 •qu'avec son nom et son immense fortune, il passât sa vie à faire des 

 armes, à monter à cheval, à boxer, à soulever des poids et à suivre 

 ■des combats de dogues, à la barrière du Combat, au milieu des 

 voyous. » 



A sa mort, le 16 août 1859, il laissa toute sa fortune, près d'un 

 million de rente, aux hospices de Paris et de Londres, sauf une 

 rente mensuelle de 100 francs pour l'entretien de ses vieux chevaux. 



Rien, pas un souvenir — il avait cependant la plus belle collection 

 <ie tableaux de sport qu'on pût voir — à ses parents, à ses amis, à 

 ses serviteurs. Sans doute avait-il été payé, sa vie durant, pour savoir 

 CQ que valent l'affection, l'amitié et le dévouement. 



En tous cas, il faisait de ses millions le plus noble usage. 



On lui prêta les excentricités les plus folles, et, malgré ses dénéga- 

 tions, confirmées par les témoignages de ses contemporains, la 

 légende a survécu qui veut qu'il ait été le dandy fastueux qui, en 

 temps de carnaval, jetait des pièces d'or à la foule, du haut de son 

 €har de masques, et que l'on acclamait sous le sobriquet de « Milord 

 l'Arsouille » (1). 



C'est à très juste titre que, entre tous les pionniers de la première 

 heure, on a nommé lord Seymour « le Père des pères du Turf fran- 

 çais ». C'est, en effet, comme nous l'avons dit, à sa passion et à sa 

 connaissance des choses hippiques, à sa ténacité et à ses efforts per- 

 sistants à les implanter en France — où il faisait courir depuis 1827 

 — que fut créée la Société d'Encouragement, dont il avait €u le 

 premier l'idée et dont il fut le premier Président. 



A son nom, nous devons joindre — ce qui nous permettra de faire 

 remarquer que c'est à deux Anglais que les courses doivent leur 

 acclimatation définitive chez nous — celui de son compatriote, 

 Thomas Bryon, en qui il trouva le plus actif et le plus intelligent 

 des auxiliaires. Si l'un était la tête, l'autre était le bras, et, pour 

 avoir été secondaire, le rôle de Bryon n'en fut pas moins efficace : 

 il fut la véritable cheville ouvrière de la nouvelle organisation (2). 



(1) La vérité est tout autre. L'imbécile viveur avide de popularité, qui met- 

 tait toute son ambition à épa.ter les badauds, s'appelait Charles de La Battut. 

 C'était un ami et un émule du comte d'Orsay, ce roi de la Mode qui, — après 

 avoir vécu toute sa vie aux crochets de lady Blessington, qu'il avait aux trois 

 quarts ruinée, — mourut directeur des Beaux-Arts, le 4 septembre 1852. Ces deux 

 tristes personnages, d'Orsay et La Battut, avaient lié connaissance à Londres, 

 dans l'établissement de Tilbury, le célèbre marchand de chevaux. 



(2) Cet Anglais ingénieux, rompu de longue date à toutes les choses du turf 

 et des autres sports, avait fondé à Paris, en 1827, une « Société des Amateurs de 

 Courses » — premier essai de la Société d'Encouragement — et publié, à l'usage 

 de ses membres, The Sportsman's compa,nion for the Turf {Manuel pour parier et 

 aervir de guide à l'Amateur de Courses de Paris). 



L'année suivante — cinq ans avant l'Ordonnance royale prescrivant l'éta- 

 blissement du Stud-Book — il publiait The French Stud-Book (Le Haras fran- 

 çais, contenant, en langues française et anglaise, la généalogie de tous les étalons. 



